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En un momento en que Europa se ha desengañado y ha decidido defender su autonomía tecnológica -algo que ingenieros de sectores estratégicos llevaban años reclamando, pero fueron desoídos-, Catalunya ha apostado por dotarse de una fábrica de preproducción de chips. Llamada Innofab y ubicada junto al sincrotrón Alba, en el entorno de la Universitat Autònoma (UAB), nace con los objetivos de desarrollar algunos de los chips del futuro y de reducir la dependencia europea de Estados Unidos.

La Generalitat ha constituido este año la Fundación InnoFAB, presidida por la consellera de Recerca i Universitats, Núria Montserrat, y ha adquirido la finca de 19 200 metros cuadrados donde se construirá la infraestructura. El calendario de trabajo prevé iniciar las obras en 2027 y tener la fábrica a punto para iniciar la actividad en 2029. La inversión prevista, incluido el equipamiento, asciende a 404 millones de euros, de los que un 93 % serán aportados por la Generalitat y el 7 % por el Gobierno, que canaliza fondos europeos a Innofab a través del programa Perte Chip.

La fábrica de chips contará con tres edificios en los que trabajarán unas 200 personas. Los chips se producirán en una sala blanca de 2000 metros cuadrados ubicada en el edificio central, que estará flanqueado por un almacén al sur y un edificio de oficinas y laboratorios al norte.

Su misión no será producir chips convencionales como los que ya funcionan en los dispositivos electrónicos actuales, ya que es un sector al que Europa llega tarde para competir con EE.UU. y Asia. Innofab se especializará en chips innovadores basados en nuevas tecnologías.

No los fabricará en grandes cantidades sino en series cortas para investigar sus propiedades y viabilidad. Por este motivo los promotores de Innofab lo defines como una fábrica de preproducción de chips, y no de producción. En los casos en que los chips tengan potencial para llegar al mercado, se decidirá dónde fabricarlos a gran escala.

La decisión de construir Innofab junto al sincrotrón Alba se explica porque la radiación de sincrotrón permite estudiar las propiedades de los materiales a escala nanométrica, lo que se espera que permita mejorar las prestaciones de los chips.

Aún no se ha decidido qué chips se desarrollarán en Innofab pero ya hay posibles candidatos. Entre ellos destacan los dispositivos de grafeno para aplicaciones médicas que se están investigando en el Institut Català de Nanociència y Nanotecnologia (ICN2). No en vano, Jose Antonio Garrido, vicedirector del ICN2 y líder del grupo de investigación de los chips de grafeno, ha participado en la gestación del proyecto Innofab desde sus inicios. 

Otros candidatos son chips fotónicos desarrollados por el programa europeo PIX Europe, que está dotado con 380 millones de euros y coordinado por el Institut de Ciències Fotòniques (ICFO) de Castelldefels. O bien los chips surgidos del proyecto europeo DARE, coordinado por el Barcelona Supercomputing Center (BSC).

Periodista de La Vanguardia especializado en ciencia y salud desde 1990. Coordinador del canal de información científica Big Vang. Colaborador de LaSexta, TV3 y RAC1. Ha sido miembro del Comité Científico Asesor de Covid-19 de la Generalitat de Catalunya