Marguerite Yourcenar dédicace son livre « l’Œuvre au Noir », le lendemain de sa réception du prix Femina, le 26 novembre 1968, à Paris. AFP

Pour aller plus loin

Le prix Femina, reçu à 65 ans, a laissé Marguerite Yourcenar sereine. Elle a été, bien sûr, heureuse que le jury, fait unique dans l’histoire du prix, le lui ait accordé à l’unanimité. Elle est heureuse aussi de pouvoir toucher un plus vaste public, un autre public que celui qui était le sien. Depuis 1921, date de son premier essai, « le Jardin des chimères », puis de ses romans, « Alexis » (1929) et surtout « le Coup de grâce » (1939), il lui fallut attendre la publication des « Mémoires d’Hadrien » (1951) pour connaître la grande notoriété. Avant même d’avoir reçu le Femina, « l’Œuvre au noir » (dont Jacques Brenner a rendu compte dans notre journal) avait connu un grand succès. Marguerite Yourcenar, qui vit depuis la guerre dans une petite île du Maine, Mount Desert Island, cuit son pain elle-même, travaille sans interruption. Il y a plus de trente ans qu’elle vit en compagnie du personnage de « l’Œuvre au noir », l’alchimiste Zénon. Ce n’est pas un prix littéraire qui puisse l’émouvoir…

Françoise Mallet-Joris, qui vient de la rencontrer pour nous, a elle-même publié un livre, « les Signes et Prodiges » (Grasset), qui recoupe les préoccupations de Marguerite Yourcenar. Leurs conceptions de la vie et de la littérature, leur passion commune pour l’histoire, leurs origines enfin – elle…