Philippe Etchebest a beau posséder un sacré caractère, il n’échappe pas aux démonstrations d’affection ! Connu pour ses coups de gueule dans Cauchemar en cuisine et son exigence dans Top Chef, le célèbre cuisinier bénéficie d’une popularité qui dépasse largement les cuisines des restaurants. Et même sur les ronds-points occupés par les Gilets jaunes, il avait droit à un accueil particulièrement chaleureux. Une histoire étonnante racontée en mars 2019, alors que le mouvement de contestation agitait la France depuis plusieurs mois. À l’époque, les manifestants auraient bien aimé convaincre Philippe Etchebest de rejoindre leur cause. Mais malgré leur enthousiasme, le chef avait préféré garder ses distances. Une position qu’il avait expliquée sans détour.

En mars 2019, Libération consacrait un portrait à Philippe Etchebest, revenant notamment sur ses rencontres avec les Gilets jaunes. Comme le rapportait TF1 Info le 15 mars 2019, l’accueil réservé au cuisinier était plutôt surprenant. Dès qu’il apparaissait sur un rond-point, les manifestants semblaient ravis de le retrouver. “Les Gilets jaunes se jettent à son cou et l’enrôleraient volontiers sans attendre”, racontait alors Libération.

Et certains n’hésitaient pas à profiter de sa présence pour lui demander un petit conseil culinaire. “Eux lui donnent du ‘chef’ en lui tapant sur le ventre et en l’invitant à valider le grillé des merguez sur brasero”, poursuivait le quotidien.

Entre les embrassades et les merguez, les manifestants auraient donc volontiers fait de lui l’un des visages de leur mobilisation. Mais si le chef acceptait volontiers les échanges avec les manifestants, il ne souhaitait pas pour autant s’engager à leurs côtés. Philippe Etchebest estimait qu’“on peut tout dire et tout revendiquer”, mais précisait également qu’il n’“accepte pas la violence”, ni “les intégristes”, quelle que soit la cause défendue.

Une position qui lui permettait de reconnaître le droit de protester tout en refusant de cautionner certains débordements. À l’époque, plusieurs professionnels de la restauration avaient justement été touchés par des violences commises en marge des manifestations.

Le restaurant Boco de Vincent Ferniot avait notamment été saccagé et pillé en décembre 2018. En février 2019, la Porsche du chef Christian Etchebest avait également été incendiée à Paris. Des événements qui rappelaient les conséquences parfois importantes de ces débordements, notamment pour les commerçants. Philippe Etchebest avait donc choisi de ne pas apporter de soutien officiel au mouvement, malgré l’accueil chaleureux que lui réservaient certains participants.

Le chef continue également de faire parler de lui pour son engagement auprès des restaurateurs en difficulté. Comme on le racontait récemment, Philippe Etchebest avait même envisagé d’abandonner un tournage de Cauchemar en cuisine, avant de changer d’avis en découvrant les difficultés personnelles du restaurateur.

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