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Zwei Astronauten der Internationalen Raumstation (ISS) haben am Dienstag einen planmäßigen Außeneinsatz erfolgreich beendet. Dabei wurde eine defekte Kommunikationsantenne rsetzt. Nasa-Astronaut Anil Menon und Esa-Astronautin Sophie Adenot setzen der Ankündigung zufolge ihre Raumanzüge um 8:35 Uhr US-Ostküstenzeit (14:35 Uhr MESZ) auf Batteriebetrieb – der offizielle Startpunkt des als „US-Weltraumausstieg 97“ geführten Einsatzes. Nach sechs Stunden und 23 Minuten war der Einsatz beendet.

Ziel der Mission ist der Austausch einer sogenannten Space-to-Ground-Antenne. Über diese Antenne läuft die Hochgeschwindigkeits-Datenverbindung zwischen der ISS und dem Kontrollzentrum der Nasa in Houston. Laut Raumfahrtbehörde handelt es sich um eine „kritische“ Kommunikationsverbindung. Die Arbeiten umfassen den Ausbau der ausgefallenen Antenne, die an einer externen Lagerplattform verstaut werden muss, sowie die Installation der Ersatzantenne.

Der Einsatz soll rund sechseinhalb Stunden dauern. Die Astronauten müssen sich dabei zeitweise von ihrer Sicherungsleine lösen, um sich näher an der zu tauschenden Antenne wieder anzuleinen – ein Vorgang, der zu den anspruchsvolleren Schritten des Einsatzes zählt.

Für Sophie Adenot ist es der erste Ausstieg in den freien Raum überhaupt. Gelingt der Einsatz wie geplant, wird sie die erste Französin, die einen Weltraumausstieg absolviert – nicht die erste Person aus Frankreich insgesamt, denn bereits 1999 hatte der französische Astronaut Jean-Pierre Haigneré während der letzten Mir-Mission einen Außenbordeinsatz durchgeführt.

Für Menon, der Mitte Juli mit einer russischen Sojus-Kapsel zur Station gereist war, ist es bereits der zweite Einsatz binnen weniger Wochen: Am 6. August hatte er gemeinsam mit Nasa-Kommandantin Jessica Meir das Bordstromsystem der Station für die spätere Installation neuer Solarpaneele vorbereitet.

Während des Einsatzes ist Menon als „Crewmember 1“ mit rot gestreiftem Anzug am Roboterarm Canadarm2 befestigt, während Adenot als „Crewmember 2“ in unmarkierter Ausrüstung an der Stationsstruktur angeleint bleibt. Von innen unterstützen Nasa-Kommandantin Jessica Meir und Flugingenieur Jack Hathaway die beiden Astronauten beim An- und Ausziehen der Anzüge und steuern den Roboterarm.

Der Ausstieg ist nach Angaben der NASA der 282. in der Geschichte der ISS. Er reiht sich in eine Serie von drei für August angesetzten Außeneinsätzen ein, die auch der Vorbereitung des künftigen kontrollierten Absturzes der Raumstation dienen sollen.