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Wissenschaftler haben auf dem Mond einen Krater entdeckt, der größer ist als das Kolosseum in Rom. Die Vertiefung mit einem Durchmesser von etwa 222 Metern und einer Tiefe von bis zu 43 Metern entstand demnach durch einen gewaltigen Einschlag vor zwei Jahren, der zunächst unbemerkt geblieben war.

Der Krater ist den Forschern zufolge der größte bekannte Einschlagkrater im Sonnensystem, der in jüngster Zeit entstanden ist. Ein derartiges Ereignis tritt Schätzungen zufolge nur etwa alle 132 Jahre auf. Für die Wissenschaftler ist der Krater deshalb eine einzigartige Fundgrube für Erkenntnisse – auch mit Blick auf die Pläne der Nasa zum Bau einer Mondbasis für Astronauten.

„Dieses Ereignis ist eine statistisch seltene Beobachtung, wie sie faktisch nur einmal im Leben vorkommt“, schrieben die Wissenschaftler in einer von zwei Studien zu dem Thema. Die Arbeiten wurden am Mittwoch in der Fachzeitschrift „Science Advances“ veröffentlicht.

Die Nasa-Sone Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) nahm den Krater auf der erdzugewandten Seite des Mondes im Mai 2024 auf, kurz nachdem er durch den Einschlag eines Asteroiden- oder Kometenfragments entstanden war. Der Einschlag auf dem Mond blieb von Teleskopen auf der Erde und im Weltraum unbemerkt.

Die Weitwinkelaufnahmen des LRO wurden in der riesigen Datenmenge erst im August 2025 identifiziert. Im vergangenen Herbst nahm die Sonde detailliertere Bilder auf, Anfang dieses Jahres folgte die Bestätigung der Entdeckung.

Der Krater – benannt nach dem verstorbenen Thomas McGetchin, einem ehemaligen Direktor des Lunar and Planetary Institute in Houston – ist dreimal so groß wie der bisherige Rekordhalter, den der LRO vor einem Jahrzehnt entdeckt hatte. Die Mondoberfläche weist einige der größten Einschlagkrater des Sonnensystems auf, darunter einen mit einem Durchmesser von mehr als 2.400 Kilometern.