Un nou tip de vaccin împotriva cancerului, dezvoltat de companiile Moderna și Merck, aduce vești promițătoare pentru pacienții cu melanom, una dintre cele mai agresive forme de cancer de piele. Într-un studiu clinic de fază III, la care au participat peste 1.100 de persoane, acest vaccin personalizat, folosit împreună cu imunoterapia standard (medicamentul pembrolizumab, cunoscut și ca Keytruda), a redus riscul ca boala să revină sau să ducă la deces cu 42%. Rezultatele sugerează că, adaptând tratamentul la particularitățile fiecărui pacient, putem obține rezultate semnificativ mai bune decât cu terapiile deja consacrate.

Studiul a inclus persoane cu melanom în stadii avansate, care trecuseră deja prin operație pentru îndepărtarea tumorii, dar nu primiseră alte tratamente sistemice. Participanții au fost împărțiți aleatoriu în două grupuri: unii au primit imunoterapia obișnuită, iar ceilalți au primit același tratament, dar completat cu vaccinul personalizat pe bază de ARN mesager (mARN).

După aproximativ doi ani, aproape 82% dintre cei care primiseră combinația de vaccin și imunoterapie nu mai prezentau semne de recidivă, comparativ cu 70% dintre cei tratați doar cu imunoterapie. În plus, riscul de apariție a metastazelor la distanță sau de deces a fost redus cu 38% la cei care au beneficiat de noua abordare, iar acest efect s-a menținut atât la pacienții cu forme mai puțin avansate, cât și la cei cu boală mai gravă.

Ce face acest vaccin atât de special? Spre deosebire de vaccinurile clasice, care țintesc aceleași “semne” ale bolii la toți pacienții, acest vaccin este creat pe baza profilului genetic al tumorii fiecărei persoane. Cercetătorii analizează mutațiile specifice fiecărei tumori și construiesc un vaccin care “antrenează” sistemul imunitar să recunoască și să atace celulele canceroase cu o precizie mult mai mare. Practic, e ca și cum ai trimite o echipă de elită, specializată exact pe “infractorul” din cazul tău.

Pembrolizumab, folosit deja pe scară largă, ajută sistemul imunitar să nu fie “păcălit” de celulele tumorale, dar combinația cu vaccinul personalizat pare să ofere un avantaj clar. Totuși, tratamentul nu este lipsit de efecte secundare – febra și durerea la locul injecției au fost mai frecvente la cei care au primit vaccinul, dar majoritatea reacțiilor au fost gestionabile.

Aceste rezultate confirmă observațiile din studiile anterioare, unde s-a văzut că beneficiile vaccinului pot fi de durată, reducând semnificativ riscul ca boala să revină sau să se răspândească. Deși mai sunt pași de făcut până la utilizarea pe scară largă, speranțele sunt mari: medicina personalizată își arată din nou potențialul de a transforma modul în care tratăm cancerul.

Dacă astfel de strategii vor deveni curând disponibile tuturor pacienților, rămâne de văzut, însă un lucru e sigur: viitorul tratamentelor oncologice se conturează tot mai mult în jurul ideii că fiecare pacient merită o terapie croită pe măsura bolii sale.

Sursa: Inside Precision Medicine