Ce dimanche après-midi, la chaîne publique retransmet en direct la rencontre entre les Pittsburgh Steelers et les New Orleans Saints. C’est la première fois qu’un match officiel de la NFL a lieu en France. Décryptage d’une vaste opération séduction.

Juwan Johnson, ailier des Saints de La Nouvelle-Orléans qui affrontent les Steelers de Pittsburgh, ce dimanche au Stade de France, à Paris. Photo Peter G. Forest/Sipa USA/Icon Sport

Par Marion Michel

Publié le 25 octobre 2026 à 10h00

Vous risquez d’être surpris en zappant sur France 2 ce dimanche après-midi. Pas de Laurent Delahousse, pas de 13h15 le dimanche. Une perte totale de repères. France Télévisions chamboule-t-elle ses grilles pour laisser place à une émission consacrée aux manifestations des samedis 17 et 24 octobre ? C’est d’une toute autre baston qu’il s’agit et qui nous vient tout droit d’Amérique : en direct depuis le Stade de France, à Saint-Denis, le service public diffuse la rencontre des Pittsburgh Steelers face aux New Orleans Saints, un match officiel de la saison régulière de la National Football League (NFL), le championnat de football américain outre-Atlantique. Une grande première en France. Vous vous interrogez ? Nous aussi.

Des matchs de foot US joués en Europe, à quoi ça rime ?

Le football US délocalisé à l’étranger n’en est pas à son coup d’essai. Rien qu’en octobre 2026, trois matchs de la NFL ont eu lieu de l’autre côté de la Manche, en Angleterre, au Tottenham Hotspur Stadium et au Stade de Wembley (matchs diffusés sur Francetv sport). Au total, plus d’une soixantaine de matchs de la saison régulière ont déjà été joués hors des États-Unis.

La raison est aussi simple que mercantile : draguer de nouveaux publics et conquérir de nouveaux marchés. Eh oui, la NFL a beau être la ligue la plus riche du monde tous sports confondus, et sa finale l’événement sportif parmi les plus regardés de l’année — encore 125 millions de téléspectateurs américains se réunissaient pour le Super Bowl en 2026 —, son propre terrain ne lui suffit pas, elle se sent à l’étroit.

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Comment en arrive-t-on au “NFL Paris Game 2026” ?

Après le NBA Paris Game — depuis 2020, l’Accor Arena reçoit un match de la saison régulière NBA —, puis l’UFC Fight Night Paris, qui organise un combat du championnat majeur nord-américain de MMA, aussi à l’Accor Arena depuis 2022, faut-il vraiment s’étonner que la NFL prenne enfin ses quartiers sur le sol français ?

« En France, le sport américain passionne beaucoup les jeunes, il y a une forte demande. La NBA, par exemple, a su s’introduire en Europe grâce à des incarnations fortes », explique Matthieu Lartot, journaliste sportif familier des amateurs de rugby, qui commente les matchs du XV de France, et qui commentera la rencontre du 25 octobre entouré de spécialistes du football américain, Samyr Hamoudi et Philippe Gardent (le joueur de foot US, pas l’ex-pivot de l’équipe de France de handball dans les années 1990). Le Victor Wembanyama du foot US n’est pas encore né, mais on veille.

Il faudra vulgariser et être le plus didactique possible car c’est une discipline qui n’est quasiment jamais exposée médiatiquement en France.

Matthieu Lartot, journaliste sportif à France 2

En attendant, la NFL fait un tour de reconnaissance à Paris avec une affiche de poids, opposant les New Orleans Saints à l’une des franchises mythiques du championnat, les Pittsburgh Steelers, vainqueurs de six Super Bowls et codétenteurs du record de titres du championnat. De quoi attirer la fanbase française — la Fédération française de football américain (FFFA) dénombrait plus de 35 000 licenciés en 2025 —, mais aussi les curieux.

Quel enjeu pour France Télévisions ?

« Il n’y a jamais eu de match NFL diffusé en France, c’est historique, explique Matthieu Lartot, le but du jeu, c’est de prendre la main des téléspectateurs pour leur faire comprendre ce qu’est un match de football américain. Il faudra vulgariser et être le plus didactique possible, car c’est une discipline qui n’est quasiment jamais exposée médiatiquement en France » — la NFL est disponible pour les téléspectateurs de L’Équipe TV en clair le dimanche soir ou les abonnés de beINSport, Netflix ou du NFL Game Pass sur DAZN.

L’enjeu est aussi prospectif : montrer du football américain à la télé aujourd’hui, c’est préparer le terrain pour les jeux Olympiques de Los Angeles, en 2028, où le flag football fera son entrée — dans cette version réduite et sans contact du football américain, les plaquages sont remplacés par l’arrachage d’une bande de tissu accrochée à la ceinture.

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On verra si les téléspectateurs du service public suivent. Si c’est le cas, ce « petit test grandeur nature », pour l’instant présenté comme un événement unique, sera « tout bénef » pour France Télévisions, qui ne débourse pas un sou pour les droits de diffusion de cette rencontre, mise à disposition gratuitement par la NFL… Autrement dit, une grande opération séduction.

À quoi faut-il s’attendre, sur le terrain et à l’écran ?

Vous souvenez-vous des « pauses fraîcheur » lors de la Coupe du monde de football, cet été ? Remplacez-les par d’officielles « pauses tout court », et vous obtiendrez, en gros, la morphologie d’un match de foot US : quatre quarts-temps de jeu de quinze minutes, de (très) nombreux arrêts de jeu et, au milieu, la fameuse mi-temps. Ce « halftime », au moins aussi célèbre que le sport lui-même, est devenu un véritable show, avec son parterre de stars défendant leur bout de gras chaque année au Super Bowl. Une tribune politique aussi, comme l’a prouvé Bad Bunny dans sa performance-manifeste le 6 février dernier, au Levi’s Stadium, à Santa Clara, en Californie. Au Stade de France, le chanteur nigérian Burna Boy et la chanteuse Yseult, première Française à se produire lors d’un match de NFL, assureront le concert à la mi-temps.

À l’écran, il faut s’attendre à une image saturée de données et de chiffres. « Le match est produit par les Américains. Ils mettent beaucoup de contenu à la disposition de France Télévisions pour nourrir la retransmission. » Des clips vidéo, des analyses, des statistiques, etc. « Les Américains [en] raffolent, ajoute Matthieu Lartot. Là aussi, il faudra être très didactique, expliquer qu’on nous en abreuve parce que le sport américain est très axé sur la data. » Et maintenir éveillé le spectateur, qui risque de passer tout l’après-midi devant son téléviseur, trois à quatre heures de direct à vue de nez… Pour soixante minutes de sport pur.

New Orleans Saints/Pittsburgh Steelers, sur France 2, dimanche 25 octobre à 14h10.

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