Repeticiones de sonidos o palabras, bloqueos al intentar hablar, silencios inesperados o dificultades para comenzar una frase. Son algunas de las manifestaciones más habituales de la tartamudez, un trastorno de la fluidez del habla que, a pesar de ser conocido, continúa rodeado de mitos y falsas creencias. Este jueves, 22 de octubre, celebra su Día Mundial.

Según los datos de la Fundación Española de la Tartamudez, alrededor del 2% de los adultos y el 5% de los niños tartamudean, lo que supone aproximadamente 800.000 personas en España, de acuerdo con las cifras difundidas por la entidad. Suele comenzar durante la infancia, generalmente entre los dos y los cinco años, y es más frecuente en los niños que en las niñas, con una proporción aproximada de cuatro a uno.

Aunque tradicionalmente se ha relacionado con el nerviosismo, la timidez o los problemas psicológicos, su origen es neurobiológico.

Así lo explica Clara Gutiérrez, logopeda especializada en tartamudez y miembro del Colegio Profesional de Logopedas de la Comunidad de Madrid, quien recuerda que las emociones que pueden acompañar a este trastorno no son su causa. "Históricamente, se ha relacionado este trastorno del habla con problemas psicológicos, pero la ciencia ha demostrado que todas las respuestas psicológicas que pueden aparecer, sentimientos como el miedo o la vergüenza, son consecuencias propias de la tartamudez".

La especialista insiste en que la tartamudez no es una enfermedad, sino una dificultad en la fluidez de la comunicación. Además, es involuntaria y puede manifestarse de manera cíclica, con periodos en los que los síntomas son más evidentes y otros en los que apenas aparecen.

La detección precoz es uno de los aspectos más importantes a la hora de abordar la tartamudez infantil. Las primeras disfluencias, es decir, las interrupciones o bloqueos que aparecen durante el habla, suelen manifestarse entre los dos y los seis años.

Sin embargo, esta etapa coincide con el propio desarrollo del lenguaje, por lo que no siempre resulta sencillo distinguir entre las dificultades habituales de un niño que está aprendiendo a expresarse y los primeros signos de tartamudez.

Por este motivo, Gutiérrez recomienda acudir a un profesional de la logopedia cuando comiencen a observarse estas dificultades, independientemente de que inicialmente puedan parecer propias del desarrollo.

"Los logopedas tenemos unas herramientas estandarizadas y con un marco teórico basado en evidencia científica que nos permite distinguir si son evolutivas o si son disfluencias atípicas, que no son propias del desarrollo", explica.

Esta valoración permite identificar las necesidades de cada niño y determinar si es necesario iniciar una intervención para evitar que las dificultades en el habla se consoliden.

Aunque las manifestaciones más conocidas son las repeticiones de sílabas, las prolongaciones de sonidos y los bloqueos al hablar, la tartamudez también puede acompañarse de señales físicas.

La logopeda explica que algunos niños experimentan una sensación de pérdida de control sobre su propia habla, que puede traducirse en tensión facial, temblores en los labios o la mandíbula y un parpadeo más rápido de lo habitual.

También es frecuente que aparten la mirada de su interlocutor, especialmente cuando sienten incomodidad o perciben que están teniendo dificultades para expresarse.

En ocasiones, estas experiencias llevan a desarrollar comportamientos secundarios, como sustituir determinadas palabras por otras que resultan más fáciles de pronunciar o recurrir de forma excesiva a las muletillas.

A ello pueden sumarse sentimientos de vergüenza, frustración o miedo a hablar en determinadas situaciones, lo que puede acabar convirtiéndose en un círculo vicioso.

Tartamudez: ¿por qué es importante detectarla a tiempo? ¿Se puede curar? / Freepik

Aunque todavía no se conocen por completo todos los mecanismos que intervienen en su aparición, la evidencia científica señala que la tartamudez tiene un componente genético y neurobiológico.

Esto significa que existe una mayor predisposición a desarrollarla cuando hay antecedentes familiares.

No obstante, tener un familiar con tartamudez no implica necesariamente que un niño vaya a presentar las mismas dificultades.

La evolución de la tartamudez varía de una persona a otra. En muchos niños, las disfluencias disminuyen o desaparecen durante el desarrollo, mientras que en otros pueden persistir.

Según los datos recogidos en el artículo original, alrededor del 80% de los niños que comienzan a tartamudear experimentan una remisión de las disfluencias.

La intervención temprana resulta especialmente importante para acompañar al menor y favorecer una comunicación más cómoda.

El tratamiento logopédico puede realizarse de forma directa, trabajando con el niño, o indirecta, mediante la orientación a sus padres y a su entorno más cercano.

"A través del juego se enseñan una serie de estrategias que sabemos que facilitan la fluidez y ayudan a conseguir una comunicación más cómoda", señala Gutiérrez.

La especialista explica que un porcentaje elevado de los niños que reciben atención temprana experimentan una remisión de la tartamudez infantil, aunque no es posible anticipar con certeza qué casos serán persistentes.

Por eso, recomienda mantener un seguimiento después del diagnóstico. "Siempre recomendamos que, una vez hecho el diagnóstico, hay que hacer un acompañamiento durante un periodo de al menos un año para confirmar la persistencia o no".

El objetivo de la intervención no es únicamente mejorar la fluidez, sino también permitir que la persona pueda comunicarse libremente, sin barreras ni temor a expresarse. En este proceso, la familia desempeña un papel fundamental. Los profesionales también orientan a los padres sobre cómo actuar para evitar que el niño se sienta mal por su manera de hablar.

Uno de los errores más habituales es pensar que una persona tartamudea porque está nerviosa.

Sin embargo, el nerviosismo no es la causa de la tartamudez. Aunque determinadas situaciones emocionales pueden influir en la fluidez, los bloqueos y las repeticiones no significan necesariamente que la persona esté angustiada.

La Fundación Española de la Tartamudez recoge una serie de recomendaciones para facilitar la comunicación y evitar situaciones incómodas:

• No pedirle que hable más despacio o que se tranquilice. Comentarios como «no te pongas nervioso» pueden aumentar la tensión.
• No terminar sus frases. Aunque se haga con intención de ayudar, es importante respetar su tiempo para expresarse.
• Mantener el contacto visual. Hay que comportarse con naturalidad, sin mostrar incomodidad ni desviar la mirada.
• Hablar con un ritmo tranquilo. Conviene mantener una conversación pausada, pero sin exagerar ni adoptar un tono artificial.
• Prestar atención al mensaje y no a la forma de hablar. Lo importante es lo que la persona quiere comunicar.
• Evitar felicitarla cuando habla con fluidez. Expresiones como «hoy has hablado muy bien» pueden hacer que se sienta constantemente evaluada.
• Tener paciencia durante las conversaciones telefónicas. Los bloqueos pueden generar silencios, por lo que es importante dar tiempo para responder.

En definitiva, la clave está en escuchar con naturalidad, sin interrumpir ni convertir la manera de hablar de la otra persona en el centro de la conversación.

La tartamudez tampoco determina la capacidad de una persona para comunicarse ni supone necesariamente una barrera para desarrollar una carrera profesional.

"Una persona con disfluencias puede ser un buen comunicador, ya que hay una falsa creencia de que una persona que tartamudea no habla bien", subraya Gutiérrez.

A lo largo de la historia, numerosas figuras conocidas han convivido con dificultades en la fluidez del habla.

Uno de los ejemplos es el cantante Marc Anthony, que ha hablado públicamente de la tartamudez que experimentó durante su infancia y de cómo encontró en la música una forma de expresión.

De hecho, algunas personas que tartamudean pueden cantar con mayor fluidez que cuando mantienen una conversación, debido a las diferencias entre los procesos implicados en el canto y el habla espontánea. También hay otros casos: Marilyn Monroe, Bruce Willis o James Earl Jones, figuras que desarrollaron destacadas trayectorias profesionales a pesar de haber experimentado dificultades en el habla.

La especialista recuerda que lo verdaderamente importante no es hablar sin interrupciones, sino poder expresarse con libertad y sentirse escuchado, sin miedo a los bloqueos ni a la reacción de los demás.

Fuente: La Nueva España