Quels sont les dix critères à vérifier avant d'acheter une forêt ? La question a été posée à Philippe de Wouters, directeur de la Société royale forestière de Belgique. "Les critères à vérifier sont quasiment ceux qui vont déterminer l'estimation du bien. Même si l'expert qui accompagne l'acheteur ira un cran plus loin dans son analyse afin de fixer une offre minimale."

Par rapport aux grandes régions forestières du pays, l'Ardenne, la Famenne, le Condroz… mais aussi, voire surtout, par rapport au domicile de l'acheteur. Car c'est cela qui dira si la forêt envisagée correspond à l'objectif poursuivi, patrimonial, familial, éducatif…

Philippe de Wouters, directeur de la Société royale forestière de Belgique. ©D.R.

"Il est impératif d'aller sur place afin de comprendre le terrain, la parcelle, ses arbres, ses accès, ses abords, ses limites…", indique Philippe de Wouters. Et percevoir les éventuels travers ou problèmes (voisinage, ligne à haute tension, pollution…). "Pour ne pas se tromper et ne pas se laisser emballer." Il conseille d'ailleurs de ne pas prendre la première forêt venue, d'en voir plusieurs avant de faire son choix.

"Il faut savoir de quoi on parle", assure-t-il, notamment en se basant sur la liste cadastrale des parcelles.

La valorisation d'une forêt couvre, d'une part, le fonds (le terrain nu ; le sol et le sous-sol), d'autre part, le matériel ligneux (les arbres). Autrement dit, quelles essences et dans quel état : friche abandonnée, peuplement malade, mise à blanc, taillis, futaie, jeune peuplement, vieille forêt… "En tenant compte du volume de bois sur pied mais aussi des régénérations, des boisements, avec en bonus le choix d'essences adaptées ou l'entretien."

Philippe de Wouters pointe dans le désordre Natura 2000, le plan de secteur, les chemins ouverts au public, les servitudes, les baux de chasse, les lignes à haute tension, la pollution…

Natura 2000 ? "Pour ses contraintes mais aussi ses atouts en fonction des objectifs de l'acheteur." Le plan de secteur ? "Car une forêt peut avoir été plantée sur une zone naturelle, une zone de loisirs, une zone agricole ou même sur une zone d'habitat… Et cela peut impacter le prix mais aussi générer des possibilités comme des déboires." Une pollution ? "Quand un égout s'y déverse ou quand un creux est en réalité un ancien dépotoir sauvage. L'important est d'être au courant. Pour savoir ce qu'on en fait. Ou pour négocier le prix", sourit-il.

On parle ici aussi bien d'une voie ferrée et d'un chemin de randonnée que d'une terre agricole, d'un fond de jardin… "Car des arbres, cela peut tomber…"

Voirie publique ou privée pour accéder au bien et y circuler, type de chemin, de terre ou empierré, possibilités de stocker du bois… "C'est vraiment un point très important, insiste Philippe de Wouters. Leur absence impacte la valeur du bien, le budget pour les créer devant intervenir dans le prix proposé."

"Et pas seulement pour l'esthétique, une donnée somme toute variable", dit-il, vantant pour sa part les mérites visuels d'un petit vallon ou d'une jolie courbe. "Mais plutôt les fortes pentes ou les fonds très humides car ce sont des parcelles moins productives."

La liste est longue et variée : une cabane ("avec un poêle à bois et une table où pique-niquer ou faire un jeu de société"), à tout le moins un endroit où s'abriter ; un étang, une rivière, une clairière, un poste d'observation, une valeur cynégétique ; une belle vue… "Tout ce qui va faire que la forêt est 'belle' et qu'on s'y sent bien, au-delà des arbres qui y sont. Cela participe au coup de cœur et… au prix."

Pour ce dernier critère, Philippe de Wouters pointe aussi bien le WallonMap (Géoportail du SPW) que les experts forestiers. "Ne pas hésiter à faire appel à eux pour faire un bon investissement."