Über 400.000 Euro können die Niedrigwasserzuschläge inzwischen bei nur einer Schiffsladung betragen! Für Transporte über das Nadelöhr Kaub werden bei extrem niedrigen Pegeln inzwischen bis zu 1350 Euro zusätzlich je Container fällig. Bei 300 betroffenen Containern summiert sich das auf 405.000 Euro.

Bei Kaub, dem Nadelöhr des Mittelrheins, fiel der Wasserstand am Wochenende zeitweise auf einen historischen Tiefstand von minus zwei Zentimetern. Das bedeutet nicht, dass der Rhein an der Stelle völlig ausgetrocknet ist und Fußgänger auf die andere Seite wandern können. Der Pegelnullpunkt ist eine Referenzgröße, die Fahrrinne liegt etwas tiefer. Für die Schifffahrt ist die Situation dennoch extrem.

Besonders empfindlich reagieren Raffinerien und die Chemieindustrie, die, wie BASF, ihre Werke direkt am Rhein hat. Ölprodukte wie Benzin, Diesel und Heizöl müssen auf teurere Transportwege ausweichen. Pipelines, Bahn und Lkw können die fehlende Kapazität der Binnenschiffe nur begrenzt ersetzen. Auch Stahlwerke benötigen kontinuierlich große Mengen Eisenerz und Kohle. Bereits im Juli hatte Thyssenkrupp Steel wegen Versorgungsproblemen die Hochofenproduktion in Duisburg leicht reduziert.

Wie groß der volkswirtschaftliche Schaden werden kann, zeigt das Niedrigwasserjahr 2018. Eine Untersuchung des Kiel Instituts kommt zu dem Ergebnis, dass 30 Niedrigwassertage innerhalb eines Monats die deutsche Industrieproduktion unter sonst gleichen Bedingungen um rund ein Prozent drücken können. Im November 2018 lag die Produktion nach Berechnungen der Forscher rund 1,5 Prozent unter dem Niveau, das ohne Niedrigwasser zu erwarten gewesen wäre. Das entsprach einem Effekt auf das Bruttoinlandsprodukt von knapp minus 0,4 Prozent.

Steigende Frachtraten verteuern Energie, Rohstoffe und Vorprodukte. Bleibt das Wasser länger niedrig, wächst das Risiko, dass Unternehmen diese zusätzlichen Kosten zumindest teilweise an ihre Kunden weitergeben.

Von Ingo Kolf, wallstreetONLINE Redaktion