Der Streit trifft ein Unternehmen, das kaum ohne die beiden denkbar war. Şahin und Türeci sind ein Ehepaar, sie sind Ärzte, sie sind Forscher. Gemeinsam gründeten sie erst die Krebsmedizin-Firma Ganymed, dann 2008 BioNTech.

Aus dem Laborunternehmen wurde ein Konzern mit Tausenden Beschäftigten. Damit änderte sich auch der Blick auf die Gründer. Die Gewerkschaft berichtete schon 2023 von Klagen über unklare Zuständigkeiten und mangelhafte Kommunikation.

Im März klang die Trennung noch geordnet. Şahin, Vorstandschef, und Türeci, medizinische Vorständin, kündigten an, bis Ende 2026 aus dem Vorstand auszuscheiden. Biontech sollte sich stärker auf fortgeschrittene Studien und künftige Produkte konzentrieren. Das Paar wollte mit Arife wieder in der Frühphase an neuen mRNA-Verfahren forschen. Biontech sollte dafür bestimmte Rechte und Technologien einbringen und im Gegenzug eine Minderheitsbeteiligung sowie erfolgsabhängige Zahlungen erhalten. Nur musste erst ausgehandelt werden, was genau die Gründer mitnehmen dürfen.

Wie heikel das im Alltag ist, zeigte eine Frage bei einer Mitarbeiterversammlung: Was sollen Beschäftigte tun, falls Şahin sie während ihrer Arbeit für Biontech um Aufgaben für die neue Firma bittet? Schon die Frage macht deutlich, wie schwer die Grenze zu ziehen ist, solange der Gründer noch Vorstandschef ist. Der Aufsichtsrat muss das entwirren. Er muss gegenüber den Aktionären klipp und klar darstellen, welchen Wert Biontech abgibt und was es dafür erhält. Şahin und Türeci wiederum brauchen genug Rechte und Personal, damit Arife starten kann. Über diese Grenze wird jetzt gestritten.

Biontech kann sich dabei keinen Stillstand leisten. Die Nachfrage nach dem Covid-Impfstoff sinkt. 2025 erzielte das Unternehmen 2,87 Milliarden Euro Umsatz und schrieb rund 1,1 Milliarden Euro Verlust. Im zweiten Quartal 2026 standen 105,6 Millionen Euro Erlös einem Nettoverlust von 820,8 Millionen Euro gegenüber.

Kandidaten dafür gibt es. Der aussichtsreiche Kandidat Pumitamig soll zugleich verhindern, dass ein Tumor die Immunabwehr bremst und seine eigene Blutversorgung fördert. Biontech entwickelt ihn mit Bristol Myers Squibb unter anderem gegen Lungenkrebs; mehrere große Studien laufen. Einen Rückschlag gab es Ende August bei einer personalisierten mRNA-Therapie gegen Darmkrebs: Biontech beendete eine Phase-2-Studie nach einer Sicherheitsprüfung. Der Abbruch trifft ausgerechnet jene Art der Krebsmedizin, für die Şahin und Türeci seit Jahrzehnten stehen.

Oelkers übernimmt dafür einen international verteilten Forschungsbetrieb. Auch in Großbritannien baut Biontech aus: Die Konzerntochter BioNTech UK plant ein Forschungszentrum in Cambridge, in London ist ein Standort mit einem KI-Zentrum der Tochter InstaDeep vorgesehen.

Wie schmerzhaft solche Entscheidungen werden können, zeigt die Übernahme des früheren Rivalen Curevac. Biontech schloss den Kauf Ende 2025 ab, nachdem beide Unternehmen ihren Streit über Impfstoffpatente beigelegt hatten. Inzwischen prüft Biontech Verkaufsoptionen für frühere Curevac-Standorte und eigene Werke. Curevac-Gründer Ingmar Hoerr wirft dem Käufer vor, die ursprünglichen Erwartungen an eine gemeinsame Zukunft enttäuscht zu haben. Biontech steht damit zugleich vor einem Standortumbau und einer Trennung von seinen prägenden Köpfen.