Finnland setzt bei der Wärmewende auf eine ungewöhnliche Technologie: In Helsinki entsteht ein kleiner Atomreaktor, der nicht Strom, sondern ausschließlich Wärme produzieren soll. Über das Projekt berichtet die „Welt“. Der sogenannte Small Modular Reactor (SMR) soll künftig in das Fernwärmenetz der finnischen Hauptstadt einspeisen.

Das Besondere: Eine solche Anlage wäre nach Einschätzung von Befürwortern auch in Deutschland nicht grundsätzlich ausgeschlossen. Denn der deutsche Atomausstieg bezieht sich im Atomgesetz ausdrücklich auf die gewerbliche Erzeugung von Elektrizität. Eine Nutzung von Kernenergie ausschließlich zur Wärmeerzeugung wird dort nicht ausdrücklich untersagt.

Das Konzept stammt vom finnischen Forschungszentrum VTT. Entwickelt und vermarktet wird die Technologie inzwischen vom Unternehmen Steady Energy. Der Reaktor trägt den Namen LDR-50.

Anders als klassische Atomkraftwerke soll der Reaktor keinen Strom erzeugen. Er liefert ausschließlich Wärme für ein Fernwärmenetz. Dadurch kann auf Turbinen und Generatoren verzichtet werden.

Auch die technischen Anforderungen fallen geringer aus: Der Reaktor arbeitet mit vergleichsweise niedrigen Temperaturen und einem Wasserdruck von etwa acht bar. Die Anlage soll unterirdisch installiert werden.

Das finnische Unternehmen rechnet mit einer Leistung von rund 50 Megawatt. Die geplanten Wärmekosten liegen nach Unternehmensangaben bei etwa 50 Euro pro Megawattstunde.

Zum Vergleich: Die durchschnittlichen Fernwärmekosten in Deutschland liegen deutlich höher. Allerdings sind die Preise je nach Versorger, Region und Tarif sehr unterschiedlich – ein direkter Vergleich ist deshalb nur eingeschränkt möglich.

Der eigentliche Bau der nuklearen Anlage könnte nach Angaben von Steady Energy 2028 oder 2029 beginnen. Mit dem Betrieb wird Anfang der 2030er-Jahre gerechnet.

Unterstützung kommt bereits von europäischer Seite. Die Europäische Investitionsbank will das Vorhaben mit 40 Millionen Euro unterstützen. Es handelt sich um die erste Finanzierung eines kleinen modularen Atomreaktors durch die EIB.

Finnland bringt zudem einen entscheidenden Vorteil mit: Das Land verfügt bereits über ein Endlager für abgebrannte Brennelemente. Die Brennelemente des Heizreaktors sollen etwa alle zwei bis drei Jahre ausgetauscht werden.

Auch außerhalb Finnlands gibt es Kooperationen. Dazu gehören unter anderem Partner in Südkorea, Schweden und Polen.

Fünf europäische Atomaufsichtsbehörden – aus Finnland, Schweden, Polen, Tschechien und der Ukraine – haben das Konzept zudem im Rahmen einer gemeinsamen Vorprüfung betrachtet. Dabei wurden nach Angaben der beteiligten Unternehmen keine grundsätzlichen sicherheitstechnischen Hindernisse für die weitere Entwicklung festgestellt.

Auch Frankreich verfolgt einen ähnlichen Ansatz. Das Unternehmen Calogena entwickelt dort einen Reaktor speziell für die Wärmeversorgung. Geplant ist ein Modul mit einer Leistung von rund 30 Megawatt.

Gleichzeitig ist die Umstellung auf klimafreundliche Wärme kompliziert. Fernwärmenetze können beispielsweise mit Großwärmepumpen, Abwärme, Biomasse oder Geothermie betrieben werden. Je nach Standort sind diese Möglichkeiten allerdings unterschiedlich verfügbar.

Nukleare Wärmeerzeugung verfolgt einen anderen Ansatz: Ein Reaktor produziert kontinuierlich große Mengen Wärme und kann diese direkt in ein Fernwärmenetz einspeisen.

Gerade für Städte mit bereits gut ausgebauten Fernwärmenetzen könnte das interessant sein. Helsinki ist dafür ein Beispiel: Nach Angaben des Betreibers sind dort rund 90 Prozent der Gebäude an das Fernwärmenetz angeschlossen.

Der entscheidende Punkt findet sich im Atomgesetz. Dort ist die Beendigung der Nutzung der Kernenergie zur gewerblichen Erzeugung von Elektrizität festgeschrieben. Ein Verbot einer ausschließlich auf Wärmeerzeugung ausgerichteten Kernanlage lässt sich daraus nicht unmittelbar ableiten.

„Wir sollten nukleare Wärmeerzeugung technologieoffen und sachlich prüfen“, sagte CDU-Energiepolitiker Andreas Lenz laut „Welt“. Gerade weil der Wärmesektor einen großen Teil des Energieverbrauchs ausmache, sollten unterschiedliche Technologien betrachtet werden. Eine offene Frage ist allerdings der Umgang mit den abgebrannten Brennelementen. Auch Lenz sieht hier Klärungsbedarf.

Scheer lehnt einen Einstieg in nukleare Wärme deshalb ab. Aus ihrer Sicht gibt es andere Möglichkeiten, Wärme klimafreundlicher zu erzeugen.

Damit steht eine politische und rechtliche Debatte im Raum: Ist ein kleiner Reaktor, der keinen Strom produziert, tatsächlich vom deutschen Atomausstieg erfasst – oder würde dafür eine neue gesetzliche Regelung notwendig?

Ob sich kleine Reaktoren tatsächlich zu einer kostengünstigen Alternative für Fernwärme entwickeln, hängt deshalb von mehreren Faktoren ab. Dazu zählen neben den reinen Produktionskosten auch Bauzeiten, Finanzierung, Genehmigungsverfahren, Sicherheitsanforderungen und die Entsorgung der Brennelemente.

Für Deutschland kommt ein weiterer Punkt hinzu: Die politischen Voraussetzungen unterscheiden sich deutlich von denen Finnlands. Der Atomausstieg wurde hierzulande über Jahre vorbereitet und umgesetzt.