Jahrzehntelang konnten Auslandsaktivitäten das Geschäft in Deutschland stärken. Nun gewinnen Kostensenkungen als Investitionsmotiv an Gewicht. Was einen Konzern wettbewerbsfähiger macht, kann für heimische Beschäftigte und Zulieferer zum Problem werden.

Allerdings lässt sich aus der Verdoppelung allein keine Abwanderung ablesen. Die Statistik erfasst den Wert bestehender Unternehmensbeteiligungen und konzerninterner Kreditbeziehungen. Auch einbehaltene Gewinne, Bewertungen und Wechselkurse verändern diesen Bestand. Die Summe entspricht deshalb weder den Ausgaben für neue Fabriken noch dem Geld, das Deutschland durch Verlagerungen verloren hat.

Aussagekräftiger für die aktuelle Standortdebatte sind die Investitionsmotive. Laut einer vom IW ausgewerteten DIHK-Umfrage nennen 41 Prozent der auslandsinvestierenden Industrieunternehmen Kostensenkungen als wichtigsten Beweggrund.

Im Vorjahr waren es 35 Prozent. Damit ist die Kostenersparnis erstmals seit 2008 wieder das meistgenannte einzelne Hauptmotiv. Markterschließung und Vertrieb beziehungsweise Kundendienst kommen zusammen allerdings weiterhin auf 59 Prozent.

Welche Kosten letztlich den Ausschlag geben, lässt sich laut Studie aber nicht eindeutig bestimmen. Die ausgewerteten Befragungen liefern Hinweise auf Belastungen durch Arbeit, Energie und Regulierung, aber keine einheitliche Erklärung.

Seit 2024 liegen ihre heimischen Investitionsabsichten dagegen etwas unter dem Branchendurchschnitt. Das IW sieht darin einen Hinweis, dass Auslandsinvestitionen zunehmend zulasten des deutschen Standorts gehen könnten. Die Befragung misst allerdings Pläne, keine tatsächlich verlagerten Arbeitsplätze.

Der Unterschied ist wichtig. Denn wer im Ausland einen Vertrieb aufbaut, kann zusätzliche Bestellungen für deutsche Werke gewinnen. Wer dort produziert und lokale Lieferanten nutzt, braucht womöglich aber weniger Waren aus Deutschland.

Zudem geht es zunehmend um mehr als Produktion für chinesische Kunden. Laut der in der Studie ausgewerteten Befragung der deutschen Auslandshandelskammer produzieren 28 Prozent der befragten Unternehmen in China bereits für den Export.

Damit könnten chinesische Werke deutscher Firmen auch auf anderen Märkten mit dem Standort Deutschland konkurrieren. Verlagert sich zusätzlich Forschung, geraten hochqualifizierte Arbeitsplätze und künftige Innovationskraft unter Druck.

Die entscheidende Frage ist deshalb, welche Auslandsaktivitäten Deutschland stärken – und welche heimische Produktion ersetzen. Das IW fordert kostensenkende Reformen.

Bei China müsse die Politik außerdem stärker zwischen den Interessen einzelner Konzerne und denen des deutschen Standorts unterscheiden. Denn deutsche Firmen im Ausland zu fördern, bedeutet nicht automatisch, Arbeitsplätze in Deutschland zu sichern.