Болельщики со стажем, возможно, помнят времена, когда в женской спортивной гимнастике блистала легендарная Людмила Турищева. На протяжении едва ли не десятилетия считалось, что во всей вселенной не найти многоборки сильнее. А мир боготворил Ольгу Корбут с её совершенно невероятными для того времени трюками. «Сальто Корбут» на бревне и «петля Корбут» на брусьях воспринимались настолько революционно, что зачастую затмевали всё остальное, взвинчивая интригу: когда же эта бесстрашная малышка с косичками окончательно покорит мир?

Многолетнее соперничество в парном катании Анастасии Мишиной и Александра Галлямова с Александрой Бойковой и Дмитрием Козловским зачастую заставляет вспоминать именно ту гимнастическую историю. За спиной первых — невероятная внутренняя надёжность. На стороне вторых — готовность ради победы идти на сумасшедший риск. А ведь именно это во все времена безумно привлекало публику: возможность увидеть, как спортсмены, желая сорвать куш, ставят на карту всё.

Идеальный четверной выброс, с которого в первых числах сентября начали свой сезон Александра и Дмитрий, к концу октября стал восприниматься как непременный атрибут произвольной программы, способный как подавить соперников морально, так и обеспечить весомое преимущество в баллах. Мало кто ожидал, что этот технический козырь понадобится экс-чемпионам Европы не только для борьбы с извечными соперниками: прошедший сезон сильно сместил приоритеты в этом отношении.

Отчасти об этом свидетельствовали результаты челленджера в Японии, где Бойкова и Козловский уступили в короткой программе Екатерине Чикмарёвой и Матвею Янченкову, выиграв по сумме двух программ лишь с небольшим перевесом. А после турнира той же серии в Батуми, где Мишина и Галлямов уступили вице-чемпионам мира Анастасии Метёлкиной и Луке Берулаве, стало понятно, что легко не будет никому.

Бойковой и Козловскому повезло выступить в серии «большого» Гран-при первыми из всех российских пар. На одной из тренировок в Анже фигуристы снова исполнили коронный четверной выброс, как бы демонстрируя серьёзность своих соревновательных намерений. Пикантности этому виртуальному соперничеству придавало то, что первому дуэту предстояло встретиться с Метёлкиной и Берулавой в Анже, а второму — с Чикмарёвой и Янченковым в рамках этапа российского Гран-при в Санкт-Петербурге.

Вплоть до окончания соревновательного дня было сложно поверить, что оба турнира завершатся столь непредсказуемо: Чикмарёва и Янченков опередили экс-чемпионов мира всего на 0,49 балла за счёт второй оценки, а Метёлкина и Берулава создали себе запас в 1,49 балла, выиграв и технику, и компоненты, и завершив первый прокат с суммой 77,34.

Анастасия и Лука перебрались в тренерский штаб Этери Тутберидзе в мае, стали кататься под руководством Станислава Морозова и тем самым словно воссоздали для Бойковой и Козловского ту реальность, от которой пара бежала в 2023 году, уйдя от Тамары Москвиной. Переход они объяснили желанием двигаться дальше, хотя всё выглядело так, словно фигуристы старались избавиться от ежедневного спарринга с Мишиной и Галлямовым. Когда Анастасия и Александр стали чемпионами мира 2021 года в Стокгольме, где их товарищи по группе остались третьими, это лишь подогрело внутренний конфликт.

Острота переживаний усугублялась тем, что Бойкова и Козловский росли в группе Москвиной с юниорского возраста и имели все основания рассчитывать на более лояльное отношение, нежели к паре, которая без году неделя как присоединилась к группе. Сейчас ситуация повторяется: для Морозова, как и для всего тренерского штаба, экс-чемпионы Европы перестали быть единственным взрослым дуэтом.

Высший европейский титул грузинской пары на шесть лет свежее, и к нему ещё не успела добавиться приставка «экс». На этой же чаше весов у Анастасии и Луки серебро Олимпийских игр в Милане и чемпионата мира в Праге, а с этими титулами — и более высокая оценка за компоненты. Понятно, что эти баллы не спасут, если фигуристы начнут ошибаться, но определённую уверенность в себе в этом сезоне Метёлкина и Берулава, безусловно, обрели.

Технический протокол короткой программы в Анже достаточно беспристрастно показал, что качество шести из семи обязательных элементов у грузинского дуэта действительно выше, чем у российского. А это означает, что одного четверного выброса в произвольной программе может оказаться недостаточно для желаемого итога.

Второе место Мишиной и Галлямова в Санкт-Петербурге пока не выглядит критичным. Для пары это первое чистое выступление в сезоне, причём Анастасии и Александру удалось выполнить главную задачу: заметно поднять скорость катания, сохранив высочайшее качество технических элементов. Более солидными (при всей условности такого сопоставления) выглядели и результаты коротких программ: 79,43 балла у пермяков и 78,94 — у петербуржцев. Если подопечных Москвиной и было за что критиковать, так это за выбор старых программ. Но, похоже, именно за это они расплатились более низкой, чем у соперников, второй оценкой.