Dans la nuit de ce samedi 24 à dimanche 25 octobre, à 3 heures du matin, il sera de nouveau 2 heures. Une heure de sommeil supplémentaire en perspective, mais aussi un changement de rythme qui peut perturber temporairement l'organisme. Instauré en France en 1976 pour réaliser des économies d'énergie, le changement d'heure reste appliqué deux fois par an. Malgré les discussions engagées au niveau européen pour y mettre fin, aucune décision commune n'a encore été adoptée.

Historiquement le changement d'heure apparaît en France en 1916, pendant la Première Guerre mondiale. L'objectif est alors d'économiser des ressources énergétiques, notamment le charbon et profiter ainsi davantage de la lumière naturelle. Mais cette mesure sera abandonnée à la Libération, en 1944. Puis, à la suite du choc pétrolier de 1973-1974 et de la hausse des prix du pétrole, le gouvernement réintroduit le changement d'heure par un décret du 19 septembre 1975. Le dispositif entre en vigueur en 1976.

L'idée est simple : décaler les horaires pour profiter d'une heure d'ensoleillement en plus en soirée et limiter aussi le recours à l'éclairage artificiel. Selon une étude de l'Agence de la transition écologique (Ademe), publiée en 2010, l'heure d'été présente des effets positifs sur la consommation d'énergie et les émissions de CO².

Bien que le passage à l'heure d'hiver permet de dormir une heure de plus dans la nuit du 24 au 25 octobre, il modifie les repères de notre horloge biologique. "On est régi par un cycle, c'est un décalage horaire, qui peut selon le rythme personnel, exacerber la fatigue, engendrer des troubles du sommeil voire des insomnies" explique à ICI le Docteur Mathilde Picart-Morel, médecin généraliste à Anglet au pays Basque. Elle livre aussi quelques astuces pour mieux s'adapter au changement d'horaire :

• Anticipez le changement : décalez progressivement vos horaires de coucher et de lever de 10 à 15 minutes plus tard chaque jour, dans les quelques jours précédant le passage à l'heure d'hiver.
• S'endormir dans une ambiance paisible : lorsque la lumière baisse le corps sécrète de la mélatonine, l'hormone de l'endormissement. Il s'agit là de limiter les écrans : pas d'écrans une heure avant le coucher, préférez la lecture et un repas léger à distance du coucher avec une pièce de nuit idéalement chauffée à 18 degrés.
• Profitez de la lumière naturelle : exposez-vous à la lumière du jour, particulièrement le matin, pour aider votre organisme à retrouver ses repères. Des habitudes qui favorisent une adaptation pus douce au nouvel horaire d'hiver.

Le changement d'heure s'est progressivement généralisé dans les pays européens au cours des années 1980. Depuis 2002, les dates sont harmonisées dans l'ensemble de l'Union européenne afin de faciliter les échanges et les déplacements . Le passage à l'heure d'hiver intervient le dernier dimanche d'octobre. Celui à l'heure d'été a lieu le dernier dimanche de mars.
Le changement d'heure ne s'applique pas dans la plupart des territoires français d'outre-mer. Saint-Pierre-et-Miquelon constitue une exception.

La fin du changement d'heure reste un sujet de discussion au sein de l'Union européenne. En 2018, la Commission européenne lance une consultation publique à laquelle participent plus de 4,6 millions de personnes. Parmi les répondants, 84% se prononcent en faveur de la suppression du dispositif.

En France, une consultation organisée par l'Assemblée nationale en 2019 fait ressortir une large majorité en faveur de son abandon. En mars 2019, le Parlement soutient un projet de directive qui doit mettre fin aux changements d'heure saisonniers. Le texte prévoit de laisser chaque État membre choisir entre l'heure d'hiver et l'heure d'été, tout en veillant à éviter des différences d'horaires trop importantes entre pays voisins. En octobre 2025, le Parlement européen se prononce de nouveau en faveur de la suppression. La Commission européenne inscrit également ce sujet à son programme de travail pour 2026. Mais aucune décision commune n'est encore entrée en vigueur. La France continue de changer d'heure deux fois par an.

Le changement d'heure ne concerne pas uniquement l'Europe. Plusieurs pays continuent de modifier leurs horaires selon les saisons, notamment les États-Unis, le Canada et l'Australie. Dans ces pays, la pratique varie selon les régions et les territoires. D'autres États en revanche ont abandonné le dispositif. C'est le cas de l'Argentine, la Tunisie, la Turquie, la Russie et l'Arménie.

• Changement d'heure