Li Xiannian (à droite), membre de l’Assemblée populaire nationale et président de la République populaire de Chine de 1983 à 1988, serre la main du réalisateur néerlandais Joris Iven (à gauche), aux côtés de la réalisatrice française Marceline Loridan, le 19 janvier 1977 à Pékin. XINHUA / AFP

Un « regard amical » : c’est ainsi que les deux journalistes du « Nouvel Observateur », interviewant Marceline Loridan et Joris Ivens en 1976, qualifient le travail de ces deux documentaristes sur la Chine de Mao Zedong. Aujourd’hui que sont mieux connus les crimes de ce régime (notamment les dizaines de millions de morts dues au Grand Bond en avant), on le qualifierait de complaisance coupable, pour ne pas dire de propagande. Il est bien sûr toujours plus facile de faire preuve de lucidité a posteriori. Mais rappelons qu’au milieu des années 1970, il était possible, déjà, d’avoir une idée précise de la nature homicide du régime de Pékin. Des esprits intègres, comme celui du sinologue belge Simon Leys, avaient averti l’Occident. Or, non seulement ils n’ont pas été écoutés par les zélotes du maoisme, mais beaucoup ont dû subir une terrible campagne de diabolisation. Cette interview du « Nouvel Observateur » figure comme un témoignage important sur ce que fut le « regard amical » que certains Occidentaux portaient sur la Chine de Mao. Elle est à lire telle quelle.