Un navire des garde-côtes philippins patrouille près de Pagasa, dans l’archipel des Spratly, en mer de Chine méridionale, une zone contestée, le 28 mai 2025. (photo d’illustration) DANIEL CENG / ANADOLU VIA AFP

Samedi, le ministère chinois des Transports a ordonné à la police maritime des provinces côtières du Guangdong et du Fujian de « mener une opération spéciale d’application de la loi maritime dans les eaux à l’est de l’île de Taïwan, » a rapporté l’agence Chine Nouvelle. L’agence n’a pas donné de détails sur l’opération, notamment sur sa durée ou si elle était toujours en cours. Voici ce que l’on sait.

L’opération était « une action nécessaire entreprise en réaction à l’annonce unilatérale du Japon et des Philippines selon laquelle ils entameraient des “négociations sur la délimitation d’une frontière maritime” » près de Taïwan, a ajouté Chine Nouvelle. Taipei avait auparavant appelé Tokyo et Manille à l’inclure dans leurs pourparlers.

Tokyo et Manille ont en effet annoncé la semaine dernière le lancement de pourparlers formels « pour délimiter la frontière maritime » de leurs zones économiques exclusives et du plateau continental. Mais Pékin a qualifié ces discussions d’« illégales » et a affirmé disposer d’une « zone économique exclusive et d’un plateau continental » dans les eaux concernées, à l’est de Taïwan, que la Chine considère comme son territoire.

Plusieurs différends territoriaux opposent Tokyo et Pékin en mer de Chine orientale, où des navires des garde-côtes des deux pays se livrent régulièrement à de dangereux face-à-face. Pékin a aussi déployé des navires de la marine et des garde-côtes en mer de Chine méridionale, dans le but d’empêcher les Philippines d’accéder à des récifs et des îles d’importance stratégique, ce qui a conduit à une série de confrontations. Les Philippines et le Japon, de leurs côtés, se sont rapprochés ces dernières années face aux revendications maritimes de la Chine les concernant.

Taïwan a dépêché des garde-côtes au sud-est de son territoire face aux navires chinois engagés dans cette « opération spéciale d’application de la loi », selon les médias chinois. L’île a déployé sept navires de patrouille pour participer à la surveillance des bâtiments chinois « pour répondre de façon appropriée » à l’opération chinoise qui, selon Taipei, « viole la loi internationale ».

Les garde-côtes taïwanais ont déclaré que leurs navires avaient « expulsé » quatre bâtiments chinois des « eaux restreintes » de l’île, et qu’ils se trouvaient désormais à 33 milles nautiques (61 kilomètres) au sud-est de l’extrémité méridionale de l’île. « Des navires des deux parties sont toujours dans une situation de face-à-face », ont indiqué les garde-côtes taïwanais dans un communiqué, ajoutant qu’ils « condamnent fermement l’utilisation par la Chine des négociations Japon-Philippines comme prétexte pour dissimuler ses tentatives de créer l’illusion d’une “juridiction” ».

Samedi, les garde-côtes taïwanais ont déclaré qu’un navire océanographique chinois avait rejoint un bâtiment des garde-côtes dans les eaux autour de l’île de Pratas, dans la partie nord de la mer de Chine méridionale. Les garde-côtes taïwanais ont indiqué qu’il s’agissait « du premier cas observé de coordination entre des navires chinois des garde-côtes et de recherche, visant à provoquer Taïwan ». Taïwan contrôle Pratas, mais Pékin revendique également cette île, ainsi que la majeure partie de cette voie maritime stratégique.

Par  Le Nouvel Obs avec AFP