Taiwán está paralizada este viernes por los vientos huracanados y las torrenciales lluvias que acompañan al tifón Champi, uno de los más poderosos del año, que ya amenaza a la costa oriental de China y el sur del Japón. Los colegios y los negocios han permanecido cerrados durante la jornada en todo el territorio con la excepción de las pequeñas islas Kinmen, cercanas al continente pero administradas por Taipei. También han cerrado los mercados financieros y buena parte del transporte por mar, tierra y aire.

Casi un millar de vuelos habían sido cancelados por precaución al mediodía (262 domésticos y 717 internacionales), según el Ministerio de Transportes. También han sido suspendidos un centenar de trayectos en ferry que afectan a 10 rutas y el ferrocarril convencional, aunque el tren de alta velocidad funciona con normalidad. Las calles de Taipei, una de las capitales más trepidantes del continente, estaban este viernes semidesiertas, con la población resguardada en sus hogares siguiendo las recomendaciones de las autoridades. Muchos locales habían amontonado frente a sus puertas en las últimas horas sacos de arena o barreras metálicas para evitar las inundaciones.

Una persona ha fallecido tras ser engullida por oleaje en la isla de Xiaoliuqiu (condado sureño de Pingtung) y hasta ahora se cuentan 163 heridos, en su mayoría por accidentes de tráfico y la caída de árboles y mobiliario urbano. Son ya 1.726 incidentes de diversa gravedad, en gran parte relacionados con servicios básicos e infraestructuras, según la agencia de noticias CNA. Taipower, la compañía eléctrica estatal, ha contabilizado casi 80.000 hogares con cortes de suministro en las últimas horas, aunque el 75% ya lo ha había recuperado a media tarde.

La baja factura de daños en contrate con la magnitud de la tormenta se explica por los protocolos engrasados en la isla para lidiar con los tifones que suelen atacarla en verano y otoño. Casi 3.000 personas habían sido evacuadas en las vísperas. Los vecinos de las localidades costeras recibieron notificaciones en los teléfonos que alertaban de vientos superiores a los 150 km/h y les pedían que buscaran refugio inmediato.

En el condado nororiental de Yilan, donde se preveían las ráfagas más fuertes y los aguaceros más intensos, las autoridades distribuyeron sacos de arena y prepararon vehículos anfibios y botes de rescate inflables.

La tormenta había alcanzado días atrás la categoría de supertifón, con vientos de hasta 191 kilómetros por hora en su centro, antes de rebajar su fuerza, según la Administración Central del Clima de Taiwán. Está previsto que deje 90 centímetros de lluvia entre el jueves y el sábado y que descargue el grueso de las precipitaciones en el noreste de la isla. Su radio, según los meteorólogos, alcanza los 320 kilómetros, suficientes para cubrir la mayor parte del territorio, y ya ha generado olas de hasta diez metros. Sus efectos sobre Taiwán dependerán de la velocidad a la que avance y aún no está claro su curso futuro. Algunas predicciones apuntan a que se dirigirá hacia la costa oriental china y otros adelantan que girará al noreste hacia el sur de Japón. La Administración Meteorológica de China ha advertido de vientos fuertes y hasta ocho centímetros de lluvia a lo largo del litoral de la provincia de Zhejiang el domingo que podrían extenderse hasta la de Jiangsu y Shanghái. Su homóloga japonesa, por su parte, ha emitido avisos de marejada en Okinawa, la prefectura más cercana a Taiwán. El tifón ya ha causado un herido en Japón, la cancelación de cientos de vuelos y cortes de electricidad en miles de viviendas.

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La ONU alertó el miércoles de que El Niño está alcanzando niveles sin precedentes y aconsejó a los gobiernos que tomen medidas urgentes para los peores escenarios. Está previsto que este fenómeno climático alcance su punto máximo en diciembre y prolongue sus efectos al menos hasta 2027. Los tifones son habituales en esta parte de Asia en la temporada húmeda del monzón pero su frecuencia y vigor han aumentado sin pausa en los últimos años debido al calentamiento global.

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