El excepcionalmente intenso episodio de El Niño de este año, ya conocido como el ‘Super Niño’, está provocando una cascada de efectos a lo largo y ancho del planeta. Ahora se ha sabido que también está cambiando el color de los océanos del mundo, según muestran las imágenes de los satélites de la NASA: en el último año, el Pacífico ecuatorial ha pasado de tener un verde intenso a un azul brillante.

Pero ¿cuál es el mecanismo que provoca esta transformación? El fenómeno de El Niño ha alterado las corrientes que transportan agua fría y rica en nutrientes hacia la superficie, un elemento esencial para el fitoplancton, el cual confiere a las zonas que habita un deslumbrante color verde esmeralda.

Al carecer de este alimento fundamental, el plancton ha muerto, y el Pacífico ha vuelto a teñirse de un azul profundo y carente de vida.

Una comparación con datos satelitales de 2025 muestra cómo, durante todo aquel año, esta región mantuvo su característico tono verde. Sin embargo, según los datos más recientes —que abarcan hasta el presente mes de octubre—, la zona cercana al ecuador ha adquirido un color azul.

Cambios entre octubre del año pasado y el presente mes / NASA

Durante la fase de El Niño, aguas cálidas se acumulan en el océano Pacífico ecuatorial, frente a las costas de Sudamérica, lo que eleva la temperatura promedio y afecta a los patrones meteorológicos a escala global.

Los científicos consideran ahora que nos encontramos en las primeras etapas de un ciclo muy intenso de El Niño, que podría tener efectos catastróficos en los próximos meses y también a lo largo de 2027.

A fecha de octubre, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) estima que existe un 83 % de probabilidades de que este sea el fenómeno de El Niño más intenso desde que comenzaron los registros en 1950.

Por su parte, las mediciones satelitales de la NASA indican que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico oriental se sitúan actualmente 1,7 °C por encima del promedio, y podrían aumentar aún más en los próximos meses.

Aumento del calentamiento del mar / NASA

Esta franja de agua cálida se expandió durante la primavera y abarca ahora millones de kilómetros cuadrados, extendiéndose desde la costa de Sudamérica hasta el corazón del Pacífico.

Matthew Kehrli, investigador principal en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, señaló: «Algunas personas piensan que el agua es simplemente azul, pero resulta sorprendente la multitud de colores que puede presentar el océano».

Durante el fenómeno de El Niño, los vientos alisios —que normalmente transportan agua cálida hacia el oeste, en dirección a Australia— se debilitan o incluso invierten su dirección, informa The Daily Mail.

Esto reduce el afloramiento de aguas ricas en nutrientes provenientes de zonas más profundas del océano, lo que provoca una disminución en la cantidad de algas y hace que las aguas se vean más azules, tal como se observa en los datos obtenidos por la misión PACE.

Dicha disminución puede desencadenar efectos en cadena en todo el ecosistema marino, obligando a otros animales a desplazarse hacia nuevas zonas de alimentación en busca de fitoplancton.

Además, también se produce una subida en el nivel del mar, que va pareja al calentamiento del océano.

Imagen al microscopio del fitoplancton / Pinterest

Los satélites diseñados para medir el nivel del mar detectaron la formación de un fenómeno conocido como «onda de Kelvin» cerca de Micronesia, en el océano Pacífico occidental.

Las ondas de Kelvin son pulsos de agua que se desplazan lentamente a lo largo de miles de kilómetros; funcionan como autopistas submarinas que transportan calor de oeste a este a través del Pacífico.

Ese calor calienta el aire que se encuentra sobre él, provocando que ascienda y generando un cambio en la presión atmosférica que debilita los vientos alisios; esto pone en marcha la reacción en cadena de El Niño.

Pero, dado que las aguas cálidas también se expanden y ascienden, este fenómeno se traduce en un aumento considerable del nivel del mar en la región crítica de El Niño.

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El nivel del mar subió hasta 40 centímetros cerca de Sudamérica y la costa de California, mientras que descendió hasta 20 centímetros cerca de Indonesia y Australia.

Fuente: Información