В разные годы к знаменитой мелодии обращались и другие исполнители. В 1968 году свою версию записал американский певец Джонни Мэтис, в 1978 году композиция вошла в выпущенный в США альбом LoveLetters британского певца Энгельберта Хампердинка. А в 2005 году американская звезда кантри Долли Партон представила новое исполнение Those Were the Days, пригласив к участию в записи саму Мэри Хопкин.

Однако одна из наиболее необычных страниц американской истории романса связана с декабрем 1976 года, когда советский белорусский ансамбль "Песняры" гастролировал по США вместе с американской фолк-группой The New Christy Minstrels. Музыканты двух стран совместно исполняли "Дорогой длинною" на русском и английском языках, а также записали несколько композиций на студии CBS в Нэшвилле. Планировавшаяся пластинка, которую предполагалось выпустить по обе стороны океана, так и не увидела свет.

О том, как проходили совместные гастроли в разгар холодной войны, об общении советских и американских музыкантов и о записи так и не вышедшей пластинки рассказал ТАСС участник тех событий — американский композитор и музыкальный продюсер Деннис Скотт. Его песни исполняли такие известные артисты, как Рэй Чарльз, Роберта Флэк, Фейт Хилл, Элисон Краусс и Триша Йервуд. Дополнительные подробности этой истории удалось установить благодаря архивным публикациям и свидетельствам представителей музыкальной индустрии США.

По словам Скотта, сотрудничество с "Песнярами" стало неожиданностью даже для самих участников The New Christy Minstrels.

К тому времени гастрольная программа американского коллектива уже была подготовлена, а концерты объявлены в небольших городах США. Появление советских музыкантов потребовало изменения привычного формата выступлений.

По воспоминаниям Скотта, первоначальная настороженность быстро сменилась восхищением профессионализмом советского ансамбля. Американские музыканты впервые услышали "Песняров" во время подготовки к совместным выступлениям.

Особенно сильное впечатление на американцев произвели вокальные возможности участников ансамбля и слаженность исполнения.

По его словам, среди американских исполнителей даже возникло ощущение, что им самим необходимо особенно внимательно следить за уровнем собственных выступлений.

Не менее тепло, по его оценке, советских гостей принимала американская публика. Хотя значительная часть репертуара исполнялась на незнакомом зрителям языке, это не стало препятствием.

Одним из самых запоминающихся моментов гастролей стало совместное исполнение "Дорогой длинною" — того самого русского романса, который к середине 1970-х годов уже был хорошо знаком американской публике под названием Those Were the Days. Английский текст песни написал американский музыкант Джин Раскин, сохранивший оригинальную мелодию Фомина. В отличие от русского романса, его версия повествовала о воспоминаниях о молодости, былых надеждах и времени, которое невозможно вернуть.

Во время гастролей "Песняров" и The New Christy Minstrels композиция зазвучала на двух языках. По воспоминаниям Скотта, ее исполняли в завершение концертов.

Он отметил, что именно исполнение советского ансамбля придало произведению особую выразительность.

Совместные гастроли проходили в период напряженных отношений между Вашингтоном и Москвой. При этом, как вспоминает Скотт, различия в политических системах и языковой барьер постепенно переставали мешать общению музыкантов.

Найти общий язык помогали переводчик, сопровождавший советскую делегацию, и один из участников американской группы, имевший польские корни и способный объясняться с советскими коллегами. По словам Скотта, продолжительных бесед было немного, однако музыканты общались за кулисами, во время ожидания выхода на сцену, обменивались комплиментами и поддерживали друг друга.

Скотт полагает, что взаимопониманию способствовало и то, что среди участников обеих групп были композиторы и авторы песен.

Однако история сотрудничества двух ансамблей не ограничилась концертными выступлениями. 10 декабря 1976 года "Песняры" и The New Christy Minstrels записывались в студии CBS в Нэшвилле, штат Теннесси. О событии тогда сообщал американский музыкальный журнал Billboard, назвавший его историческим для звукозаписывающей индустрии.

В публикации от 25 декабря 1976 года говорилось, что советский ансамбль исполнил несколько композиций самостоятельно, а четыре номера были записаны совместно с американскими музыкантами. Предполагалось, что результатом сотрудничества может стать пластинка для распространения в США и СССР.

Скотт хорошо помнит тот день, хотя признается, что подробности самой записи за прошедшие полвека частично стерлись из памяти.

По словам музыканта, ожидание продолжалось с утра до позднего вечера. "Мы все сидели и спрашивали:

При этом сам американский музыкант так и не услышал все композиции, записанные советским ансамблем в тот день. Он предполагает, что продюсеры пытались найти звучание, которое позволило бы представить советскую группу широкой американской аудитории, сохранив при этом ее музыкальную индивидуальность.

Организацией гастролей и звукозаписывающего проекта занимался американский менеджер Сид Гаррис, представлявший компанию Greif-GarrisManagement.

Точных причин отказа от выпуска пластинки музыкант не знает.

При этом Скотт не исключает, что оригинальные пленки могли быть утрачены. По его словам, звукозаписывающие студии иногда избавлялись от невостребованных записей, если они долго оставались без движения или требовалось освободить место в архиве.

Корреспонденту ТАСС удалось установить и точное место, где полвека назад проходила запись советских музыкантов. Как сообщил ТАСС руководитель исторического студийного комплекса Columbia Studios при Университете Белмонт Майк Портер, сохранившаяся фотография, опубликованная в Billboard в декабре 1976 года, позволяет определить помещение, в котором находились "Песняры".

По его словам, оригинальный студийный комплекс сохранился до наших дней. После прекращения работы студии в 1982 году помещения были переоборудованы под офисы, однако впоследствии их восстановили. Сейчас здесь занимаются студенты Университета Белмонт, изучающие звукорежиссуру и музыкальное производство.

Спустя полвека после совместных гастролей Деннис Скотт считает, что опыт музыкального сотрудничества между СССР и США по-прежнему заслуживает внимания. По его словам, во время гастролей 1976 года обсуждалась даже возможность ответной поездки The New Christy Minstrels в Советский Союз. Однако эти планы не были реализованы.

Отвечая на вопрос ТАСС о том, возможно ли сегодня подобное сотрудничество между американскими и российскими музыкантами на фоне нынешних политических разногласий, Скотт назвал эту идею вдохновляющей.

При этом музыкант считает, что подобное сотрудничество могло бы объединить исполнителей, пользующихся широкой известностью по обе стороны океана.

По его мнению, опыт гастролей 1976 года показывает, что музыка способна находить общий язык там, где отношения между государствами остаются сложными.