“Me arrepiento de los platos deliciosos rechazados por vanidad, tanto como lamento las ocasiones de hacer el amor que he dejado pasar por ocuparme de tareas pendientes o por virtud puritana, ya que la sexualidad es un componente de la buena salud, inspira la creación y es parte del camino del alma... Por desgracia, me demoré treinta años en descubrirlo”, escribe Isabel Allende en la introducción de Afrodita: Cuentos, recetas y otros afrodisíacos (1997), el libro que la sacó del pozo tras la muerte de su hija Paula.

Para la escritora con más de veinte libros publicados y ganadora del premio Planeta 2026, la comida no es un elemento secundario, sino un ingrediente fundamental para forjar tramas y construir personajes. En La casa de los espíritus (1982) la comida y lo que ocurre en la cocina es crucial para contar el devenir de la estirpe de los Trueba y Del Valle. ¿Quién rechazaría un caldo reconfortante de los que prepara Nana o uno de los pasteles de hojaldre que se zampan al principio de la novela para hacer más llevadero el ayuno de la Semana Santa?

La cocina y los banquetes, sirven a la autora para reflejar la historia social y política de los territorios que más conoce, principalmente Chile. Y es a través de la comida que los personajes reafirman su poder. “En las mesas se desbordaba el vino y la carne asada, porque para Esteban Trueba el orgullo de un hombre también se medía por la cantidad de comida que compartía con sus aliados”, narra Allende en La casa de los espíritus, la obra de su debut literario y que catapultó su carrera.

Volvamos al libro Afrodita: Cuentos, recetas y otros afrodisíacos, su obra cumbre dedicada al vínculo entre comer y amar. No se trata solo de un recetario, sino de un viaje autobiográfico e histórico, planteado con mucho humor, por la relación entre la comida y el deseo. En él, analiza distintos alimentos afrodisíacos y también da cuentas de los apetitos lascivos de distintas figuras históricas como Nerón o la cortesana francesa Madame du Barry. De la que fue la amante más célebre del rey Luis XV de Francia, Allende explica que ofrecía chocolate a sus amantes con el fin de estimular la virilidad y el entusiasmo antes de sus encuentros privados, entre otras pesquisas.

Una de las recetas que aparecen en este libro es la apetitosa sopa de la reconciliación, un plato a base de hongos pensado para acercar posiciones y despertar los sentidos. Otra elaboración son las peras Bella Otero, un postre de peras escalfadas en vino tinto, canela y azúcar, que Allende presenta como el cierre perfecto  para una cena íntima.

Respecto a los ingredientes más presentes, repasando algunos de sus títulos, destacan aderezosy especias (canela, jengibre, pimienta...), mariscos, pescados, vainilla, frutas como los higos, ciruelas y melocotones, mucho chocolate y un sinfín de vinos y licores, que según la autora son absolutamente necesarios para eliminar desinhibiciones y desatar pasiones.

Uno de los títulos en los que la cocina tiene un rol más político es en De amor y de sombra (1984). Aquí, Allende instalando en una cocina una imprenta clandestina para denunciar los crímenes de la dictadura militar de Pinochet.

Otro ejemplo: en los Cuentos de Eva Luna (1989), la cocina vuelve a ser el motor económico y el refugio de los personajes más marginados. Esto se ve muy claro en el relato La niña Eloísa, donde la protagonista se gana la vida fabricando bombones en su cocina. Para Eloísa los dulces son el escudo que la protege de las adversidades del mundo.  

En la novela Inés del alma mía (2006), basada en Inés Suárez, la  mujer española que participó en la conquista de Chile, la cocina es sinónimo de supervivencia y mestizaje. Al no haber hornos durante la fundación de Santiago, la protagonista fríe masa rellena con los ingredientes que tiene a mano; detalle que Allende presenta como el origen de las empanadas chilenas. Y más tarde, cuando Inés se casa con Rodrigo de Quiroga, la escritora aparta la fastuosidad, y se ciñe al rigor histórico describiendo los platos austeros que se comían entonces debido a la situación de escasez del país, como pastel de maíz, cabrito asado o frijoles con ají. 

Presentar la cocina como un espacio de refugio y resistencia es un denominador común en toda su obra. Como señala la escritora y periodista Yanet Acosta en su estudio La gastronomía como elemento comunicativo en los personajes de las novelas de Isabel Allende: “La cocina es un lugar común de gran parte de los personajes de sus casi 20 novelas. En La casa de los espíritus, los doctores llevaron el cuerpo de Rosa a la cocina y lo colocaron con delicadeza sobre el mármol donde la Nana amasaba el pan y picaba las verduras. En la cocina consigue el dinero que necesita Inés para viajar a América haciendo empanadas, en Inés del alma mía. Fabricando bombones en su cocina se ganó la vida la Niña Eloísa en Cuentos de Eva Luna. Y en la amplia cocina donde transcurría la vida se instala la imprenta clandestina en De amor y de sombra. En la cocina se crió Eliza Sommers de Hija de la Fortuna, donde, desde niña, con su olfato infatigable era capaz de identificar ingredientes, yerbas y especias con los ojos cerrados”.

Además, la gastronomía para Isabel Allende ha sido y es toda una terapia. La escritora, en más de una ocasión ha recordado que cuando terminó Paula no podía escribir nada, hasta que la cocina le dio las claves para hilar un libro que tuviera humor, juego y  sensualidad. De las ganas de salir de la tristeza extrema tras la pérdida de su hija, surgió Afrodita. Según ha contado Allende en repetidas entrevistas, hablar de comidas, buscar las especias, cocinar, manipular los alimentos, oler, sentir y probar, tienen en ella la virtud de reconectar su cuerpo y su alma.