– Det blir fort mye følelser. Jeg blir veldig emosjonell når jeg prater om det. Jeg må fordøye inntrykkene, sier Sølve Ims Ottesen (77).

Stemmen brister et lite sekund i telefonen fra Sandnes.

– Samtidig kjenner jeg på en utrolig takknemlighet og stolthet, sier hun.

Pensjonisten har knapt rukket å pakke ut etter en reise de færreste 77-åringer legger ut på.

For samtidig som Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj møtte Donald Trumps spesialutsending Steve Witkoff i Oslo for å diskutere fredsplaner, har Sølve gjort en helt konkret innsats på bakken i det krigsherjede landet.

Det har hun gjort sammen med 40 andre i regi av organisasjonen Ukrainian Freedom Convoys (UFC).

DONERTE BILEN: I vår donerte Sølve (77) den gamle bilen sin til krigen i Ukraina. Etter to strøk med grønn bengalakk, var den 14 år gamle Mitsubishi SUV-en klar for tjeneste i fronten. Foto: Jan Ottesen

Historien til Sølve starter egentlig i vår.

Da donerte hun sin 14 år gamle Mitsubishi – en firehjulstrekker som hadde vært en god følgesvenn gjennom mange år.

– Den begynte å bli gammel og dyr i drift, men samtidig var det noen andre som trengte den mer enn meg. Den ble da kjørt til Oslo. Der fikk den to strøk med grønn bengalakk – før turen gikk videre til fronten i Ukraina, sier 77-åringen.

Der er bilen allerede tatt i bruk.

Den tidligere Equinor-kontrolleren har aldri vært typen som bare sitter i godstolen og ser på nyhetene med hendene i fanget.

Hun ville gjøre enda mer enn å donere bilen sin.

I høst meldte hun seg som sjåfør for UFC da 20 nye bruktbiler skulle til Ukraina.

– Datteren min var ikke så veldig fornøyd med det og hun ga veldig tydelig beskjed om hva hun mente om den ideen. Jeg skjønner det godt, ler Sølve.

Torsdag 15. oktober rullet over 20 biler og rundt 40 frivillige sjåfører på nytt ut fra Oslo med kurs østover.

EVIG TAKKNEMLIG: Her er Sølve og sønnen Jan Ottesen. Han er også engasjert i Ukrainian Freedom Convoys og var også var med på turen. I midten står en ukrainsk soldat som skal bruke de norske bilene ute i felt. Foto: Privat

Hun har kjørt 2000 kilometer gjennom Europa og krysset grensen til et land i full krig.

Bilene som Sølve og UFC leverte i Kyiv søndag 18. oktober – går rett ut til avdelingene ved frontlinjen. 

Med på denne turen var også bil nummer 600 som enten er donert eller kjøpt av den norsk organisasjon som støtter Ukrainas forsvarskamp.

– Vi har en egen bilgruppe som saumfarer bruktmarkedet på jakt etter gode kjøp. Filosofien vår er å få levere flest mulig biler av grei kvalitet til soldatene for pengene vi samler inn. 

– De aller fleste bilene kjøper vi på vanlig måte gjennom finn.no, sier Ole Kvåle, styreleder i Ukrainian Freedom Convoys.

– Behovet for biler er svært stort. Da vi tidligere i høst på ny åpnet for å ta imot forespørsler fra soldatene, så fikk vi inn hele 279 forespørsler i løpet av 5 dager, sier han.

600 BILER DONERT: – Vi samler inn donasjoner fra privatpersoner og bedrifter i Norge, og bruker pengene hovedsakelig til å kjøpe biler til de ukrainske soldatene. Alle sjåførene våre er frivillige og dekker selv sine reise- og oppholdskostnader, sier Ole Kvåle, styreleder i Ukrainian Freedom Convoys (UFC) Foto: Iva Sidash

For ukrainske styrker er sivile firehjulstrekkere helt avgjørende.

De frakter sårede ut av skyttergravene, kjører inn ammunisjon, droneteam og mat, og navigerer i et landskap herjet av artilleri.

PÅ PLASS: Her er norske bruktbiler på vei inn til hovedstaden Kyiv hvor de skal overleveres til Ukrainske soldater. Etter dette venter ett nytt liv på fronten. Foto: Jan Ottesen

– Den dype takknemligheten vi ble møtt med, fra både soldatene og vanlige folk i Kyiv, gjorde et voldsomt inntrykk på oss. De trenger så uendelig mye nå, særlig varme og strøm inn mot vinteren, sier Sølve.

– På hotellet føler du deg trygg. Vi var nok fire etasjer under resepsjonen, så jeg kjente ikke på noen redsel der og da. Man tenker jo hele tiden på dem som bor der fast, og som opplever dette litt for ofte i hverdagen, sier hun.

BOMBEROM: Her sitter Sølve og den norske delegasjonen i sikkerhet etter å ha blitt evakuerte i byen Lviv i Ukraina. Foto: Jan Ottesen

Dramatikken fortsatte på hjemreisen.

Mens den norske konvoien var på nattoget på vei ut av landet mot Polen natt til tirsdag, gikk plutselig alarmen igjen. Det var varslet om russiske droner i området.

– Vi lå i sovevognen midt på natten da vi brått fikk beskjed om å evakuere. Heldigvis var vi advart på forhånd. Vi hadde pakket en liten pose med varmt tøy, mat og vann som sto klar, sier hun.

De kom seg i sikkerhet, og dramatikken la seg. Men kontrastene brente seg fast.

– Vi kan reise hjem til trygge Norge og skru opp varmen når vi fryser. Det kan ikke de. Forskjellene er enorme nå, sier hun.

EVAKUERT: Mitt på natten måtte passasjerene evakueres ut av toget etter alarmer om at det er var russiske droner i området. Foto: Jan Ottesen

Samtidig som konvoien altså vendte nesen hjemover, foregikk det diplomatiske spillet på toppnivå i Oslo.

– Hva tenker du om det?

– Jeg tviler på om samtalene i Norge vil gjøre situasjonen særlig mye bedre, selv om det selvsagt er lov å håpe. Det blir feil å ha for store forhåpninger, mener hun.

Sølve er krystallklar på hva hun tenker om verdenssituasjonen.

MINNESMERKE: I Kyiv står det flere bilder av falnes soldater i krigen. Hit kommer pårørende og befolkningen for å tenne lys og minnes. Foto: Jan Ottesen

Vel hjemme i Sandnes begynner hverdagen å komme tilbake, men tankene henger fortsatt igjen i Kyiv. Bilen er borte, men gleden over å ha gjort noe godt, sitter igjen.

– Det er så fantastisk at den gamle bilen min har fått et nytt liv der den virkelig trengs. Ingen kan gjøre alt, men hver enkelt kan gjøre litt. Jeg kjenner på en dyp mening med å bruke litt av tiden min på noe som er viktig. Det å få utgjøre en reell forskjell betyr alt nå slik situasjonen er, sier hun.

– Vurderer du å reise tilbake til Ukraina igjen?

– Jeg kan godt tenke meg en ny tur. Jeg er ikke redd for å reise. Men du må være mentalt forberedt, skjerpet og helt trygg på at du er en brukbar sjåfør. Så lenge helsa holder, er jeg klar, sier 77-åringen.