Des fissures gagnaient la cabane du Mutthorn, dans l'Oberland bernois. Le bâtiment, fermé depuis 2021, menaçait de s'effondrer à cause du dégel du permafrost.

"On savait que cette cabane ne tiendrait sans doute pas encore cent ans. Mais qu'elle s'effondre aussi vite, ça nous a fait peur", explique Fabienne Notter, présidente de la section Weissenstein du Club alpin suisse (CAS), dans un reportage diffusé dans Temps Présent.

>> Le reportage de Temps présent : Là-haut sur la montagne, nos cabanes disparaissent / Temps présent / 46 min. / hier à 20:13 Une montagne qui se disloque

Le permafrost stabilise la roche. Lorsqu'il dégèle, l'eau s'infiltre dans les fissures et fragilise la montagne. Au-dessus du Mutthorn, une fissure qui ne mesurait que 70 centimètres en 2007 avait atteint près d'un mètre et demi.

"On ne peut pas prédire ce qui va tomber ni quand. Mais une chose est sûre: ça va s'écrouler", avait estimé Nils Hählen, responsable des dangers naturels du canton de Berne.

Sur les 152 cabanes du CAS, 65 se trouvent dans des zones de permafrost potentiellement menacées. Les accès sont aussi touchés par les chutes de pierres, les coulées de boue et les mouvements de terrain.

Reconstruire, mais à quel prix

Une nouvelle cabane du Mutthorn a finalement été construite à moins d'un kilomètre de l'ancienne. Le site repose sur une roche jugée stable et moins exposée aux avalanches. L'ancienne a été entièrement démantelée à l'été 2025, pour un coût de 400'000 francs.

Le chantier a nécessité près de 700 vols d'hélicoptère. Le nouveau bâtiment, qui coûte quatre millions de francs, a suscité des critiques au sein du CAS. Deux tiers des membres de la section ont toutefois voté en sa faveur.

Des glaciers qui disparaissent

A la cabane Konkordia, dans la région d'Aletsch, les visiteurs doivent désormais gravir plus de 500 marches. La cabane se trouvait autrefois à 50 mètres au-dessus du glacier. Elle le domine aujourd'hui de 300 mètres.

Le glacier d'Aletsch perd quatre à six mètres d'épaisseur par an. L'escalier doit être prolongé tous les deux ou trois ans. Les travaux actuels coûtent environ 50'000 francs.

L'eau devient aussi une ressource rare. La cabane Konkordia récupère l'eau de fonte dans un réservoir de 70'000 litres. Cette réserve couvre près de 6000 nuitées.

A la cabane Konkordia, dans la région d'Aletsch, les visiteurs doivent désormais gravir plus de 500 marches.

"Quand il n'y a plus d'eau de fonte, il faut que l'eau disponible dure jusqu'au mois de mai suivant", explique Christoph Sager, responsable de la cabane.

Un défi financier

La cabane de Trift a été détruite par une avalanche en 2021. La fonte du glacier avait modifié le relief et élargi la zone de déclenchement. Le nouveau bâtiment, déplacé d'un kilomètre, coûte cinq millions de francs.

Selon le CAS, l'adaptation des cabanes au changement climatique nécessitera six à sept millions de francs par an. Le club cherche de nouvelles sources de financement.

A l'avenir, certaines cabanes pourraient être déplacées, simplifiées ou rendues mobiles. "La rapidité des changements nous surprend et nous rattrape", constate Hanspeter Bürgi, président de la commission des cabanes du CAS.

La nouvelle cabane du Mutthorn a été inaugurée en juin 2026. Le CAS a ainsi retrouvé ses 152 cabanes. Mais ce nombre pourrait ne pas rester stable face aux bouleversements des Alpes.

Lisa Röösli