Слоновую кость обнаружили в древнем городище на юге Испании. Она стала первым вещественным доказательством того, что в армии главного врага Рима, полководца Ганнибала Барка действительно были слоны. До этого об использовании карфагенянами живых танков говорили только письменные источники, монеты и произведения искусства.

Некоторые скептики даже утверждали, что элефантерия Ганнибала – всего лишь растиражированный миф. Античные историки считали, что в пунических войнах участвовали африканские лесные слоны.

Новая находка не противоречит их выводам, хотя по одной кости точно определить вид животного невозможно. Как же слонов превратили в супероружие древнего мира? Об этом рассказали в программе "Загадки человечества" с ведущим Олегом Шишкиным на РЕН ТВ.

Рядом с останками могучего животного нашли наконечники стрел и дюжину каменных ядер. Здесь в III веке до нашей эры находился укрепленный город римлян с гарнизоном. Вероятно, во время его штурма карфагеняне – выходцы из Северной Африки – и задействовали боевых слонов.

"Есть что-то особенное, когда археология подтверждает смелые теории историков. Эта маленькая кость приближает нас на шаг к разгадке одной из самых удивительных военных тайн древнего мира", – поделилась археолог, антиковед Ева Макдональд.

Город штурмовали воины младшего брата Ганнибала Гасдрубала Барки. Ему приказали разбить рассредоточенные в Иберии, то есть современной Испании, войска римлян. И для этого выделили большой отряд, главной ударной силой поставили 21 слона.

Сам Ганнибал с основными силами отправился в Альпы. Но на его пути встретились сложнейшие препятствия – полноводные реки Рона и Эбро. Обогнуть их было невозможно, оставалось только форсировать. Есть несколько версий, как карфагеняне переправили огромных животных на противоположный берег.

"В античных источниках указан такой способ: самого агрессивного слона ранили ниже уха. Воин, который это сделал, сразу же бросился в реку. Взбешенный слон, преследуя обидчика, последовал за ним. К вожаку в этом заплыве присоединились другие животные", – пояснила археолог Макдональд.

Согласно второй версии, войско Ганнибала нашло самый мелкий участок реки. И погонщики – корнаки – провели слонов вброд, а чтобы великаны не захлебнулись, хоботы держали над водой. Античные авторы описывали и третий способ: воины сколотили крепкие плоты, способные выдержать вес слонов.

"Историки считают более правильной версией то, что слонов переправили на плотах. Сделали плоты, насыпали на них землю и, перетягивая постепенно через реку, их переправили, несмотря на то, что сначала среди слонов была какая-то паника из-за того, что они не привыкли к такой переправе. Но, тем не менее, их переправили, и можно полагать, что версия с плотами более реалистична, чем та, что слоны перешли по дну реки", – рассказал главный редактор военно-исторического журнала, доктор исторических наук Александр Нефедкин.

Почему же для Ганнибала так важна была в этом походе элефантерия? Слоны в его войске выполняли роль живых танков. Если верить древним рисункам, на великанах устанавливали специальные башни, в которых находились лучники и копьеметатели. Такая боевая машина и обстреливала, и топтала врагов. Но главное то, что она таранила укрепления.

В тренировочных лагерях погонщики-берберы, хорошо знавшие нрав животных, приучали огромных млекопитающих выполнять десятки команд. В бою слоны хватали хоботами вражеских воинов, сбивали с лошадей всадников. Все это наводило ужас на противника.

"У слонов перед боем была специфическая диета: их кормили финиками, которые приводили к тому, что кожа раздражалась, и слоны становились сами по себе более агрессивными", – объяснила историк Марина Васюкова.

Огромным животным предстояло пройти опасными маршрутами по серпантинам через Пиренеи и Альпы. Античные историки описывали, как путь армии Ганнибала преградил оползень. Троп в обход не было, тогда воины развели большие костры и подкатили бочки с перебродившим вином и уксусом.

"Вино и уксус брали как средство против цинги. А лошадям их втирали в кожу, защищая животных от болезней наподобие чесотки", – рассказал историк Луис Роулингс.

Однако в тот раз припасы использовали для другой цели. Каменный завал раскалили с помощью огня, а затем преграду стали поливать вином и уксусом. В результате химической реакции горная порода размягчилась, образовались трещины. И вскоре воины сделали проход, достаточно широкий, чтобы провести слонов.

"Переход Ганнибала через Альпы кажется все более-менее реальным. Вот сказать, что это совсем из области фантастики, нельзя. Потому что и уксус, и узкие тропы, которые разведчики Ганнибала с помощью местных жителей разведывали, это все очень реально", – поделился военный историк Нефедкин.

Перейдя через Альпы, слоны помогли Ганнибалу победить в битве при Требии. В этом сражении боевые великаны выполняли необычную миссию. Их использовали не для атаки, а для защиты. Слоны стали живым щитом на флангах и сдерживали римскую кавалерию.

Благодаря могучим животным карфагеняне выигрывали битвы, но не войну. Часть слонов погибла еще в горах, некоторые тяжело заболели в итальянских болотах. Да и римляне со временем перестали бояться живых танков и выявили их слабые места.

"Они научились обстреливать слонов стрелами, забрасывать метательными копьями. И слоны, в общем-то, обращались в паническое бегство", – рассказал журналист Нефедкин.

К концу безуспешного похода на Рим, согласно античным источникам, выжил лишь один слон Сурус. Скорее всего, эта кличка переводится как "сириец". И, весьма вероятно, что в армии Ганнибала все же служили индийские слоны, доставленные в Карфаген через Ближний Восток.

Правда, есть другая популярная версия – элефантерия состояла из ныне вымершего вида млекопитающих, жившего в Северной Африке. Возможно, недавняя находка поможет поставить точку в этом многовековом споре.