Aux Sables-d'Olonne (Vendée), la journée du dimanche 18 octobre sera rythmée par la fête des traditions maritimes. Avec de nombreuses animations au programme : démonstrations de bagads, chants marins, défilés nautiques... Comme chaque année, cet évènement célèbre le monde marin.

La journée s'annonce chargée,entre 10 h et 18 h, avec un programme bien fourni. La cérémonie officielle des 400 ans de la Marine nationale se tiendra à 15 h 30 à l'esplanade du Prieuré Saint-Nicolas. Une histoire à laquelle la ville est intimement liée. Entre 1778 et 1783, au moins 466 marins des Sables d'Olonne sont envoyés en Amérique pour soutenir les indépendantistes américains dans la guerre qui les oppose à l'Empire Britannique, selon l'historien sablais Hervé Retureau.

Entre 1778 et 1783, 6.000 militaires français ainsi que 26 navires avec chacun 700 marins à leur bord sont envoyés par la France en Amérique. "Les marins sablais sont très nombreux sur ces bateaux de guerre. Comme le port des Sables d'Olonne est un grand port de pêche, il y a beaucoup de marins actifs, et tous les jeunes actifs sont envoyés dans les arsenaux. Ce sont des jeunes qui avaient entre 20 et 30 ans", explique Hervé Retureau, qui travaille également au service patrimoine des Sables d'Olonne. Ces marins ne sont pas des militaires de métier. Et pourtant, il y en a "qui vont faire quasiment les six années de guerre complètes, de 1778 à 1783". Sur les 466 marins recensés par l'historien, près de 100 vont mourir au combat ou bien de maladies infectieuses. Mais l'aide des marins français sera décisive dans la victoire des rebelles américains contre les Britanniques. "La victoire des Américains, on la doit à la marine française", résume Hervé Retureau, qui tiendra une conférence sur l'histoire de la Marine nationale et des marins sablais à 11h sur l'esplanade du Prieuré Saint-Nicolas.

Ce même jour, une escouade de la Marine nationale sera officiellement installée aux Sables-d'Olonne. Elle aura un rôle d'observation et de renseignement.

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