Quelque deux mois après le réveil de la guerre dormante au Yémen, la coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite a annoncé lundi apporter son appui aérien à la contre-offensive lancée la veille par les autorités officielles yéménites.

Basé dans sa capitale temporaire d'Aden (sud-ouest), le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale a annoncé dimanche le lancement d'une opération militaire d'envergure afin de reprendre aux combattants houthistes l'ensemble des territoires dont ils ont pris le contrôle à travers le pays depuis douze ans. Lundi, le gouvernement a indiqué avoir amorcé une offensive stratégique contre la capitale Sanaa (administrée depuis septembre 2014 par les Houthis), objectif majeur d'une campagne d'un millier d'attaques.

"Cent avions de combat ont participé aujourd'hui à l'opération Aube du Yémen", a déclaré sur X le porte-parole de la coalition, le général Turki al Maliki, ajoutant que celle-ci assurait "un soutien aérien 24 heures sur 24 aux forces armées yéménites au sol". Celles-ci ont indiqué lundi avoir mené 1 122 attaques dans les régions de Saada (fief des Houthis), d'Al Jawf, de Taïz et sur la côte occidentale.

Les opérations ont eu recours à des avions de combat, des drones, des missiles, des tirs d'artillerie, de lance-roquettes et des tireurs d'élite. Et elles auraient permis de neutraliser 1 747 membres des milices houthistes et de détruire ou endommager 364 véhicules et équipements militaires, selon un décompte effectué par forces gouvernementales.

Le président yéménite Rashid al Alimi a annoncé dimanche que les forces armées légitimes vont mener cette campagne "jusqu'à ce que le pays soit libéré de l'emprise de la milice terroriste". Les Houthis, issus de la communauté zaïdite basée dans le Nord du Yémen et appuyés militairement par l'Iran, contrôlent la majeure partie de l'Ouest du Yémen (région la plus peuplée). Depuis dimanche, ils encerclent Taïz, troisième ville du pays, et tentent de prendre le contrôle de la route vers le port d'Aden, capitale provisoire où se sont repliées les autorités légitimes.

Après quatre ans de trêve relative, les combats ont repris en juillet dans le sillage de la guerre entre les États-Unis et l'Iran. Les Houthis, qui avaient alors annoncé mettre en place un blocus des ports saoudiens en mer Rouge, font pression sur Riyad. Y compris au niveau du détroit de Bab el-Mandeb, seul accès naturel à cette mer situé au large des côtes du Yémen et à proximité duquel ces combattants se sont positionnés.

L'annonce de la contre-offensive du gouvernement yéménite est d'ailleurs survenue après de nouvelles attaques houthistes menées contre le territoire saoudien. L'oléoduc Est-Ouest (dit Petroline) a de nouveau été mis à l'arrêt après une attaque menée samedi contre une station de pompage pétrolier située à Khurais, à l'est de Riyad. Cet oléoduc, dont l'exploitation avait déjà été interrompue entre les 11 et 22 septembre suite à des attaques, permet à l'Arabie saoudite de contourner le détroit d'Ormuz, bloqué presque totalement depuis mars par l'Iran. Les Houthis avaient annoncé dimanche avoir visé à l'aide de missiles balistiques et de drones des sites du géant pétrolier Aramco à Riyad et dans la région pétrolière de Khurais, dans l'est du royaume.