«El día en que no pueda hacer otra cosa, perderé la vida; pero no se me escapará el avión enemigo». Félix Urtubi (1904-1936), hijo y nieto de farmacéuticos de Aretxabaleta, cumplió su palabra. El próximo día 13 se cumplirán 90 años del fallecimiento en combate del héroe y gloria de la aviación popular. El teniente aviador Urtubi murió protagonizando una proeza de un valor y una osadía insuperables: fue el primer aviador en el mundo que llevó a la práctica el llamado 'espolonazo', precursor de los kamikazes.

Las crónicas de la época de la prensa republicana glosaron la hazaña de Urtubi con titulares como 'El gesto maravilloso de un aviador republicano. Urtubi en su aeroplano, se lanza contra un trimotor y lo derriba a costa de su vida' (La Voz) o 'Gloriosa muerte de un caballero del aire. El heroico teniente Urtubi sacrificó su vida para capturar a un aviador extranjero. Lanzó el caza que tripulaba contra el trimotor enemigo' (La Libertad)

El 13 de septiembre de 1936, ante el avance faccioso del general Yagüe para conquistar Madrid, Urtubi efectúa un vuelo de reconocimiento con un Nieuport 52. sobre el frente de Santa Olalla (Toledo). Le sale al encuentro una patrulla de tres aviones Fiat CR.32 italianos pertenecientes a la Aviación de El Tercio (Aviazione Legionaria), entablándose el combate. La superioridad en número y las mejores prestaciones de los Fiat no arredró a Urtubi en tan desigual lucha. Logró derribar a uno de sus oponentes pero finalmente, viéndose perdido y sin municiones, se abalanzó sobre uno de los aparatos italianos logrando embestirlo y precipitándose los dos aviones en llamas al suelo. El piloto italiano logró lanzarse en paracaídas en el último instante, siendo apresado por un grupo de milicianos que lo habían observado todo. Pero entre los restos de uno de ellos quedó carbonizado el cuerpo de Urtubi.

Félix Urtubi Ercilla, hijo del farmacéutico Pablo Urtubi Errazquin y de la udalarra Matilde Ercilla Arechaga, ingresó en el Ejército del Aire. No tardó en labrarse una merecida fama de hombre osado y resolutivo. En el libro 'La Guerra Civil en Aretxabaleta. Ezin ahaztu!' se cuenta la anécdota de que, siendo alumno, Urtubi tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia debido a una avería en el radiador. «Sin pensárselo dos veces, se echó el radiador al hombro y lo llevó a cuestas durante 7 kilómetros hasta el pueblo más cercano. Allí soldó la avería del radiador, y de nuevo con él a cuestas, regresó hasta el avión, montó el radiador y reemprendió el vuelo».

Con esos antecedentes, no resulta sorprendente la osadía y sangre fría que demostraría tras el golpe de estado del 18 de julio de 1936.

Como se leen el obituario que le dedicó La Vanguardia el 16 de septiembre de 1936, «Félix Urtubi es aquel Sargento que, enviado por Franco de Melilla a Burgos, con un oficial del Tercio pistola en mano tras de su carlinga, desvió su ruta y logró aterrizar en Cuatro Vientos con un conmovido grito a la República en los labios». Desde entonces, Urtubi hizo cada día una heroicidad en su lucha aérea contra los pretorianos españoles y sus auxiliares exóticos.

Urtubi cruzó los cielos de España en defensa de la República. Los aviadores enemigos supieron de su pericia y su valor. Cuatro aparatos negros fueron abatidos por el caza de Urtubi.

Un día un caza rebelde derribó su avión, que cayó en territorio rebelde. Urtubi, que se había lanzado en paracaídas, «se preocupó sobre todo de salvar el aeroplano. Después exploró el paraje en que se encontraba y buscó refugio en la choza de unos pastores. Pasó varios días escondiéndose de día y caminando de noche, comiendo lo que le daban los pastores.

Un día, en las cercanías de un pueblo, vio ropa tendida, consiguió apoderarse de unos pantalones y una zamarra de campesino; y vestido con estas ropas y acompañado de un burro del que también logró apoderarse en las cercanías de otro pueblo, junto con una carga de paja, pudo recorrer durante tres días el campo ocupado por los rebeldes y llegar a las líneas republicanas. Al intentar cruzar el frente de noche, faltó poco para que le fusilaran por espía. A lomos del asno y como si fuera un apacible campesino pudo franquear las líneas de los insurrectos.

Días antes, en las líneas republicanas había sido cogido un aldeano con un burro, que «debe ser un espía y que dice ser un aviador». Era Urtubi.