La diarrea persistente y el sangrado al ir al baño son síntomas que muchas personas atribuyen a una infección pasajera. Sin embargo, cuando estas molestias se prolongan durante semanas, pueden ser señales de una enfermedad inflamatoria intestinal (EII), un grupo de trastornos crónicos que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerativa.

Ambas condiciones provocan inflamación en el tracto digestivo y pueden afectar significativamente la calidad de vida. Además, pueden manifestarse fuera del intestino, con síntomas como inflamación de las articulaciones, lesiones en la piel y problemas inflamatorios en los ojos.

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“Si usted está teniendo aumento del número de deposiciones líquidas de manera crónica, más de cuatro semanas, ha tenido sangrado asociado, dolor abdominal crónico o pérdida de peso inexplicable, consulte a su médico”, advierte Viviana Parra, gastroenteróloga y reumatóloga, en una entrevista realizada en el marco de la UEG Week 2026, que se celebra en Barcelona, España, del 17 al 20 de octubre.

La especialista alerta sobre el aumento de estas enfermedades en Colombia y la necesidad de reconocer sus síntomas para facilitar un diagnóstico oportuno.

Viviana Parra, gastroenteróloga y reumatóloga. Foto:Cortesía

La enfermedad inflamatoria intestinal puede presentar diferentes manifestaciones, dependiendo de la zona afectada y de la evolución de la inflamación. Entre los principales signos de alarma están:

La enfermedad también puede provocar manifestaciones extraintestinales, como dolor o inflamación articular, psoriasis, eritema nodoso, pioderma gangrenoso y problemas inflamatorios oculares, como la escleritis y la uveítis.

Según Parra, estas manifestaciones pueden aparecer hasta en el 25 por ciento de los casos antes de que los síntomas digestivos sean evidentes.

Por eso, una persona con problemas articulares, lesiones cutáneas o inflamación ocular que también presente molestias digestivas debe consultar prioritariamente con un especialista. “No tiene que tener todos los síntomas. Uno de estos síntomas ya es un signo de alarma”, enfatiza.

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La enfermedad inflamatoria intestinal requiere tratamientos especializados y seguimiento continuo. Foto:iStock

Un estudio reciente citado por Parra encontró que la prevalencia de la enfermedad inflamatoria intestinal en Colombia es de aproximadamente 65 casos por cada 100.000 habitantes. De estos, 48,6 corresponden a colitis ulcerativa y 15 a enfermedad de Crohn.

La especialista advierte que uno de los obstáculos para el diagnóstico es la tendencia a atribuir la diarrea a infecciones o parásitos, lo que lleva a algunos pacientes a pasar meses o incluso años recibiendo antibióticos y antiparasitarios sin identificar la causa de fondo.

“Estamos perdiendo ese tiempo de ventana temprano para hacer un diagnóstico más oportuno y evitar complicaciones”, señala.

Parra identifica como uno de los principales problemas las dificultades en la atención primaria, especialmente en zonas rurales, donde es necesario fortalecer la capacidad de los médicos para reconocer las señales de alarma y remitir a los pacientes a gastroenterología.

La enfermedad de Crohn, además, continúa catalogada como una enfermedad huérfana en Colombia, según explica la especialista. Ambas condiciones son crónicas y pueden requerir tratamientos complejos, seguimiento continuo e incluso intervenciones quirúrgicas.

Para mejorar la detección, la Asociación Colombiana de Gastroenterología y el Grupo de Estudio de Crohn y Colitis colombiano adelantan actividades de formación dirigidas a especialistas, médicos generales e internistas.

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Confundir la diarrea persistente con infecciones puede retrasar el diagnóstico. Foto:iStock

Aunque la enfermedad inflamatoria intestinal no tiene cura, existen herramientas terapéuticas que permiten controlar la inflamación y mejorar la calidad de vida. El tratamiento busca alcanzar tres objetivos: que desaparezcan los síntomas, que se normalicen los indicadores de inflamación en sangre y materia fecal, y que se recupere la mucosa intestinal.

Parra explica que la remisión clínica —la desaparición de la diarrea, el dolor y el sangrado— puede buscarse durante los primeros tres a seis meses de tratamiento. Sin embargo, sentirse mejor no significa que la enfermedad esté completamente controlada.

“No es suficiente no tener síntomas, debemos normalizar los exámenes de inflamación que se expresan en la deposición y que se expresan en la sangre”, afirma.

Por eso, los pacientes deben mantener los controles médicos incluso cuando desaparezcan las molestias. El seguimiento también debe considerar la salud mental, la nutrición y síntomas como la fatiga, la ansiedad y la depresión.

Estas enfermedades crónicas pueden afectar el intestino y otros órganos. Foto:iStock

Un diagnóstico de enfermedad inflamatoria intestinal no significa que el paciente esté condenado a una menor expectativa de vida. Según Parra, quienes reciben tratamiento oportuno y mantienen un seguimiento adecuado pueden alcanzar una expectativa de vida similar a la de una persona sin estas enfermedades.

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La evolución varía entre pacientes: algunos presentan síntomas leves durante años, mientras que otros experimentan periodos de mayor gravedad. Por eso, la especialista insiste en que cada caso requiere un manejo individualizado.

Su mensaje para la población es evitar la vergüenza al hablar de los hábitos intestinales y no normalizar síntomas persistentes. “Quiero que a nadie le dé pena consultar y hablar sobre sus deposiciones”, concluye.

Si la diarrea dura más de cuatro semanas, aparece sangrado al ir al baño o se presentan dolor abdominal y pérdida de peso inexplicable, es importante buscar atención médica. La detección temprana puede reducir complicaciones y facilitar el acceso al tratamiento adecuado.

EDWIN CAICEDO

Periodista de Medioambiente y Salud

@CaicedoUcros