A finales de los años ochenta y principios de los noventa, la NES (Nintendo Entertainment System), conocida como Famicom (Family Computer) en Japón, era una de las consolas más populares del mundo. Su éxito fue tal que ayudó a revitalizar el mercado estadounidense tras la crisis de 1983 y convirtió las consolas en parte del entretenimiento de millones de familias. Sin embargo, aquella época también tuvo su lado oscuro, pues ni siquiera el sistema de licencias de Nintendo garantizó que todos los títulos ofrecieran una calidad aceptable.

Muchas compañías quisieron sacar partido de la fama de películas y personajes populares, pero a grandes rasgos, solo terminaron lanzando adaptaciones poco cuidadas y producciones de calidad irregular. A ellas se añadieron cartuchos sin licencia oficial. Curiosamente, en lugar de caer en el olvido, algunos de aquellos auténticos fiascos de ocho bits acabaron convertidos en leyendas entre los aficionados a los videojuegos retro.

Inspirado en la célebre novela de Robert Louis Stevenson, 'Dr. Jekyll and Mr. Hyde' nos propone acompañar al protagonista en su camino al altar, aunque llegar a la iglesia termina convirtiéndose en una auténtica pesadilla. Durante el trayecto debemos esquivar peatones, animales y toda clase de obstáculos que alimentan la ira del doctor hasta que acaba transformándose en Mr. Hyde, momento en que la aventura cambia por completo y nos obliga a enfrentarnos a criaturas monstruosas.

Lo curioso es que semejante planteamiento podría haber dado lugar a un videojuego interesante, pero sus controles imprecisos, la dificultad excesiva y unas mecánicas mal programadas terminaron por arruinar la experiencia. Su mala reputación creció todavía más gracias a 'Angry Video Game Nerd', la serie humorística que dedicó varias entregas a sus numerosos fallos y terminó dando a conocer el videojuego a un público mucho más joven.

¿Quién no habría sentido curiosidad ante un cartucho que prometía nada menos que 52 videojuegos? Esa era precisamente la propuesta de 'Action 52', una recopilación publicada por Active Enterprises sin licencia oficial de Nintendo en 1991, que se estrenó en Estados Unidos por la disparatada cantidad de 199 dólares y cuyos cartuchos también terminaron llegando a Europa.

El problema era que semejante desembolso no garantizaba precisamente horas de diversión, pues buena parte de sus juegos presentaban controles deficientes, errores de programación y gráficos rudimentarios que hacían todavía más difícil disfrutar de ellos. Incluso 'The Cheetahmen', protagonizado por tres felinos antropomorfos convertidos en improvisados héroes de acción, acabó siendo mucho más famoso por sus fallos que por sus protagonistas. Así, aquel cartucho que presumía de tantos videojuegos se convirtió en un ejemplo de que la cantidad no garantiza la calidad, especialmente a semejante precio.

El mismísimo Jason Voorhees tampoco consiguió librarse de las malas adaptaciones de NES. Publicado por LJN en 1989, 'Friday the 13th' nos trasladaba al campamento Crystal Lake, donde debíamos proteger a un grupo de monitores y niños de los ataques del célebre asesino de la máscara de hockey. La propuesta tenía ingredientes interesantes, pero sus escenarios repetitivos, un mapa bastante confuso y la enorme dificultad para encontrar a Jason terminaron desesperando a muchos jugadores. Para colmo, el asesino lucía un peculiar traje morado y una máscara azulada que poco se parecía a su indumentaria cinematográfica.

Sin embargo, detrás de sus numerosos defectos había una propuesta bastante más interesante de lo que parecía, pues debíamos vigilar los movimientos de Jason, cambiar de personaje cuando atacaba alguna cabaña y acudir rápidamente en auxilio de los supervivientes, unas mecánicas que conseguían transmitir cierta tensión y que han recibido valoraciones más favorables en revisiones posteriores. De hecho, aquel peculiar diseño de Jason regresó en 2017 como aspecto especial en 'Friday the 13th: The Game'.

Pocas aventuras de NES consiguieron desesperar tanto a sus propietarios como 'Deadly Towers', un videojuego de acción y fantasía que nos invitaba a acompañar al príncipe Myer durante una peligrosa misión para derrotar a las fuerzas del mal. En la práctica, aquello significaba atravesar enormes escenarios, superar siete torres y enfrentarse a enemigos capaces de quitarnos la vida en cuestión de segundos.

Su principal problema estaba en unos laberintos interminables cuyas entradas permanecían ocultas, de manera que bastaba caminar por un lugar aparentemente inofensivo para terminar perdido en una sucesión de habitaciones casi idénticas. El propio manual de instrucciones no ocultaba la existencia de entradas invisibles y mazmorras de unas 200 habitaciones cada una, e incluso ofrecía un plano de la primera mazmorra, aunque orientarse por aquellos pasillos seguía siendo un auténtico suplicio. Su dificultad, los problemas de orientación y un sistema de combate torpe le dieron a 'Deadly Towers' una reputación terrible, aunque todavía existen aficionados dispuestos a defender algunas de sus ideas.

Pocas películas de los ochenta eran tan populares como 'Regreso al futuro', por lo que su adaptación a NES parecía tener el éxito prácticamente asegurado. Sin embargo, el videojuego publicado por LJN en 1989 convirtió las aventuras de Marty McFly en una interminable sucesión de calles repletas de obstáculos, enemigos y relojes que debíamos recoger para evitar que desapareciera de la fotografía familiar.

A su dificultad se sumaban unos escenarios bastante repetitivos y una banda sonora que recurre constantemente a una versión acelerada de 'The Power of Love', hasta convertir la aventura en una experiencia bastante agotadora. El propio Bob Gale, guionista y productor de las películas, recordó en 2010 que había quedado tan indignado ante el resultado que llegó a recomendar públicamente que nadie comprase el videojuego, pues la editora LJN había rechazado la participación de los cineastas durante su desarrollo y les había enseñado el producto terminado demasiado tarde para corregir sus numerosos problemas.

Los mutantes de Marvel tampoco tuvieron demasiada suerte en NES, pues 'The Uncanny X-Men', publicado por LJN en 1989 al igual que 'Back to the Future', permitía elegir entre seis personajes tan conocidos como Lobezno, Cíclope, Tormenta, Coloso, Rondador Nocturno y el Hombre de Hielo, aunque disponer de semejante equipo de superhéroes no bastaba para ofrecer una aventura memorable.

Cada misión permitía seleccionar a dos mutantes y, si jugábamos en solitario, el segundo quedaba bajo el control de la consola. Ahí comenzaba buena parte del sufrimiento, pues nuestro compañero podía quedarse atrapado, atacar sin demasiado sentido o lanzarse directamente hacia los peligros del escenario. Tampoco ayudaban unos controles poco precisos, enemigos difíciles de distinguir y niveles bastante confusos que convertían las misiones en una experiencia frustrante. Así, una aventura que podría haber hecho justicia a algunos de los personajes más populares de Marvel terminó siendo recordada por una inteligencia artificial desesperante.

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Décadas después de su lanzamiento, estos videojuegos siguen arrastrando los mismos problemas, aunque algunos hayan acabado despertando curiosidad entre nuevas generaciones de jugadores precisamente por aquello que peor hacían. Sus errores, mecánicas incomprensibles y situaciones absurdas todavía dan material para vídeos, análisis y comentarios que mantienen viva su mala fama y, de paso, impiden que caigan en el olvido.