El primer duelo directo entre Emil Nielsen y su sustituto en el Barça, Sergey Hernández, acabó con una rotunda victoria a favor del portero danés y su nuevo equipo, el One Veszprem, en la final del Mundial de clubs de Egipto (33-42).

Al conjunto húngaro le salió todo y los azulgrana estuvieron desconocidos, un cóctel que resultó indigesto al máximo para jugadores, técnicos y aficionados culés. "Fue más un accidente, la realidad entre un equipo y otro no es esa", recuerda Xavi Pascual en una entrevista con MD, actual técnico del Veszprem, sin lanzar las campanas al vuelto, consciente de lo mucho que queda por delante hasta la Final Four de Colonia.

Contrarrestar esta temporada el 'efecto Nielsen' es el principal desafío del Barça en la Champions. El club azulgrana cubrió la salida del mejor portero del mundo con otro guardameta top, Sergey, justo en el peldaño siguiente en el escalafón mundial.

"No siento presión por venir detrás de Nielsen", afirma Sergey en el último número de la revista Barça. El internacional español es el primero en reconocer que "Emil es el mejor del mundo", pero envía un mensaje de optimismo a la afición en su nueva etapa profesional al tiempo que reivindica su estatus actual.

"Vengo de jugar en la Bundesliga y en la Champions. Sé lo que valgo y el nivel que he dado estos últimos tres años. Con la defensa que hacemos y nuestro estilo de juego creo que podré beneficiarme mucho para ayudar al equipo a alcanzar los objetivos. Intentaré mejorar aún más los registros de la etapa anterior. Sé que es difícil, pero creo que es posible", explica Hernández, campeón de todo en sus tres años en el SC Magdeburgo, con la Champions de 2025 al frente.

"Con Carlos Ortega me siento muy cómodo. Me está explicando aspectos del sistema porque en mi equipo anterior jugábamos de una manera diferente", comenta el navarro sobre su nuevo entrenador.

"Es un privilegio defender este escudo. Es el sueño de cualquier jugador de balonmano del mundo. Cuando eres pequeño y ves partidos de la Champions, piensas que llegar al Barça es lo máximo que te puede ofrecer este deporte. Ahora espero corresponder a la confianza y al cariño que he recibido como se merecen todos", destaca Sergey, de 31 años, que tiene vivo en el recuerdo su debut en el Palau como portero del Anaitasuna.

"Aún recuerdo el primer gol que me marcaron. ¡Casi me vuela la cabeza! Fue Kopljar, un lateral croata muy grande. Tengo una foto mía de ese día vestido con la camiseta del Anaitasuna. Entonces soñaba con vestir la camiseta del Barça en el Palau y ahora es un sueño hecho realidad", confiesa Hernández, que apunta a formar con el exazulgrana Gonzalo Pérez de Vargas la pareja de porteros de los 'Hispanos' en el próximo Mundial de Alemania 2027.

Sergey hizo la semana pasada 19 paradas con un 42% de acierto en el Palau en la victoria azulgrana contra el Dinamo de Bucarest (34-27). En la 4ª jornada de la Champions, el Barça devuelve este jueves la visita al equipo rumano (18.45 h/Esport3 y directo en la web de MD) con su primer 'match-ball' para asegurarse la clasificación para la segunda fase.