Su restaurante es uno de los históricos de Murcia. Abrió sus puertas en 1936 y su familia se hizo cargo de él en 1981. Juan Carlos Méndez creció entre fogones y ahora mantiene La Tropical, en Los Alcázares (Murcia), en lo más alto. Su propuesta siempre ha mirado al mar, sin perder de vista la carne, pero su victoria en el Campeonato Nacional de Parrilla en 2023 con Trasacar le ubicó en el olimpo cárnico y metió su txuleta en otra dimensión. Asiduo a Donostia y amante de nuestra cultura, volverá a visitar la ciudad en San Sebastian Gastronomika-Euskadi Basque Country en busca de reconquistar el título de mejor parrillero de esta edición. Repetirá con la carne de Trasacar como aliada.

Se fundó en 1936. Era una carpintería que tenía una pequeña barra y empezó a ir la gente allí a jugar al dominó. Se terminó convirtiendo en el bar del pueblo. Mi padre lo adquirió después de haber regentado una taberna en Cieza y 1981 empezó a ofrecer sus aperitivos. Falleció en 1992 y desde entonces lo llevamos mi madre, mi hermano José y yo.

Así es. Salía del colegio y me iba a fregar en el aperitivo. En los partidos de fútbol, que eran los domingos a las 12, solo jugaba la primera parte para irme a ayudar al bar.

Hemos cambiado bastantes cosas, aunque seguimos teniendo varios platos de los que tenía mi padre. Pero hemos incorporado lo que el cliente ha demandado a lo largo de todos estos años para ofrecer una cocina de vanguardia. Ahora entre nuestros platos principales puedes encontrar los ceviches, que es uno de mis platos favoritos, el tuétano que hacemos con el 'steak-tartar', las txuletas que elaboramos en tres versiones (tataki, tuétano y la propia txuleta a la brasa...).

Recomendaría la marinera con atún rojo del vivero de Ricardo Fuentes, que está aquí al lado. Esto nos da una calidad de atún brutal, con lo que también habría que probar alguna ventresca en sashimi. Apostaría por algún pescado de mar y luego ya pasaría a la txuleta.

Toda la vida lo que más hemos vendido han sido arroces y pescados, pero poco a poco fuimos metiendo las brasas. Empezamos a trabajar la carne con Trasacar y comenzamos a darle cariño. Nos formó un amigo que se llama Mariano García y cuyo padre tenía el mejor asador de Murcia. Se formó en Tolosa con la familia Gorrotxategi, de Casa Julián. Él vende ahora carnes de Trasacar y nos ayuda seleccionando lo mejor y formando a gente para la parrilla.

Eso es. Desde entonces, hemos visto gente que venía de muy lejos para comer nuestra carne. Me vinieron dos chicos de Sevilla que llegaron solo para probar la txuleta y se te ponen los pelos de punta al saberlo porque es un lujo.

Iremos con la misma fórmula y las mismas ganas que la otra vez. Tenemos preseleccionadas tres o cuatro piezas de carne de Trasacar de distintos mataderos y estamos pensando a ver cuál llevaremos. Son todas carnes que no tienen mucha curación, veteadas... porque es lo que creemos que le gusta al público. La verdad es que estamos muy agradecidos a Trasacar por ofrecernos esta oportunidad y por el trato y el servicio que nos da a diario.

Por la que más apostamos es por la frisona, pero también trabajamos mucho con la danesa. Ahora también está saliendo mucho la picaña, la wagyu, la rubia gallega... normalmente, en la carta del restaurante tenemos cinco o seis.