En África crecen miles de especies de plantas desconocidas por la mayoría y que se desarrollan en climas muy diversos, desde las zonas áridas hasta las más tropicales, como es el caso del 'Detarium senegalense'.

Este fruto, conocido popularmente como 'ditakh' o 'detar' (o 'tallow tree' en inglés, por el árbol del que procede), suele crecer en biomas tropicales estacionalmente secos, extendiéndose desde Senegal hasta Sudán o la República Democrática del Congo.

Son frutos de color verde oscuro, con pulpa fibrosa y una sola semilla, desprenden un sabor agridulce y son valiosos por varias razones: son prominentes en la medicina popular local y, además, el árbol es una buena fuente de madera de calidad.

Según la página especializada en frutos FruitsPedia, el ditakh o detarium senegalés no solo es un ingrediente culinario, sino también una fuente de nutrientes: por cada 100 gramos, contiene 320 kilocalorías y 75 gramos de carbohidratos, una cantidad elevada en comparación con otros frutos como el aguacate, que contiene alrededor de 8 gramos de carbohidratos por cada 100.

Asimismo, es una rica fuente de proteínas (5,5 g/100 g), fibra (6,5 g/100 g) y azúcares (60 g/100 g), lo que, por un lado, facilita la digestión y favorece la salud intestinal y, por otro, proporciona un rápido aporte de energía.

Tampoco podemos olvidar su aporte vitamínico y mineral: 35 mg de vitamina C por cada 100 gramos (la naranja tiene unos 50), 150 UI de vitamina A, 650 mg de potasio y 50 mg de calcio. En otras palabras, el ditakh también aporta nutrientes relacionados con el funcionamiento del sistema inmunitario, la salud de los huesos, la producción de colágeno, la función muscular y el cuidado de la piel.

Tal y como expone la plataforma de biodiversidad global 'iNaturalist', los árboles de Detarium senegalense no han sido sometidos al cultivo sistemático ni a mejora genética y se utilizan para diversos fines.

Su corteza se suele usar para la expulsión de la placenta después del parto y para tratar la anemia, heridas, problemas dermatológicos y pulmonares (como la bronquitis o la neumonía), además de la tuberculosis, algunos trastornos digestivos y casos de hemorragia grave.

De la misma manera, las decocciones de sus raíces se utilizan tradicionalmente para tratar el marasmo (forma grave de desnutrición caracterizada por una delgadez extrema), así como la debilidad y las convulsiones. Y la mezcla de sus hojas y brotes, por su parte, se emplea para afecciones intestinales, como la disentería, y para la conjuntivitis, la artritis, las fracturas y los forúnculos, esas antiestéticas infecciones de la piel que suelen manifestarse en forma de bulto de pus.

El 'Detarium senegalense' puede consumirse de distintas formas: la harina de 'ofo', obtenida de las semillas de los frutos, se usa a menudo como espesante de sopas y potenciador del sabor para guisos. La pulpa del fruto, por su parte, se puede comer directamente o también se puede usar para hacer mermelada, sorbetes y zumos.

Para ello, se debe remojar el fruto en agua y frotarlo manualmente hasta extraer la mayor cantidad posible de pulpa y jugo. Después, se le puede añadir azúcar para equilibrar su acidez y, según los gustos, incorporar menta, azúcar avainillado o esencia de flor de azahar.