Für die Täuschung nutzte der Täter laut Gerichtsunterlagen hunderte Tausende KI-generierte Musikstücke, die er von Komplizen erworben und auf Plattformen wie Spotify oder Apple Music hochgeladen hatte. Bis zu 10.000 automatisierte Bot-Konten spielten diese Audiodateien kontinuierlich ab, um Künstlereinnahmen zu generieren. VPN-Netzwerke halfen dabei, die Abwehrsysteme der Plattformbetreiber gezielt zu umgehen. In Spitzenzeiten erzielte das Netzwerk täglich Hunderttausende Aufrufe.

Die Ausmaße des Betrugs überstiegen zeitweise sogar die Abrufzahlen weltbekannter Popstars: So generierte Smiths Bot-Netzwerk im April 2023 bei Familien-Abonnements auf YouTube Music 80,9 Millionen Streams, während der gesamte Katalog von Taylor Swift in derselben Kategorie im selben Monat auf 9,3 Millionen Streams kam.

Der Fall zeigt, wie Künstliche Intelligenz und automatisierte Konten genutzt werden können, um Streaming-Einnahmen zu manipulieren. Auch die GEMA warnt vor dieser Kombination: die Gesellschaft beschreibt, wie künstlich erzeugte Abrufe Geld von tatsächlichen Musikschaffenden abziehen können. Spotify setzt deshalb auf technische Kontrollen und Sanktionen. Laut der Plattform werden erkannte künstliche Streams nicht vergütet und aus öffentlichen Abrufzahlen sowie Charts entfernt.

• Keine Tantiemen: Erkannte Fake-Streams bringen keine regulären Streaming-Einnahmen.
• Mögliche Gebühren: Bei besonders auffälligem künstlichem Streaming kann Spotify Labels und Vertriebe zur Kasse bitten.
• Weitere Konsequenzen: Songs können aus Playlists oder sogar von der Plattform entfernt werden.

Damit versuchen die Anbieter, zu verhindern, dass Betrüger durch manipulierte Abrufzahlen Geld erhalten, das eigentlich rechtmäßigen Künstlern zusteht.