Команда провела эксперимент над 12 цесарками. На лапы шестерых двухнедельных птенцов надели свинцовые браслеты, вес которых составлял 4% массы тела. Остальные птенцы попали в контрольную группу: им жилось во всех смыслах легче.

Когда подопытным исполнилось девять недель, специалисты приучили их ходить на специальной беговой дорожке. Ещё спустя семь недель исследователи измерили, сколько энергии каждая птица тратит в состоянии покоя при обычной ходьбе и при ходьбе с браслетом на ноге. Показатели фиксировали при помощи проточной метаболической камеры: устройство позволяет оценить силу тела через показатели потребления кислорода и выделения углекислого газа.

Учёные не нашли разницы между силой и выносливостью обеих групп птиц в состоянии покоя. Тем не менее цесарки, которые росли без браслета, при ходьбе с ним, то есть с грузом, тратили на 23% больше энергии, чем при обычной тренировке. Те же особи, которые привыкли к грузу на ноге, почти не ощущали разницы между прогулкой с утяжелителем и без него.

Джонас Рубенсон, старший автор исследования, объясняет: «Это одно из первых исследований, показывающих, что поведение животных и окружающая их среда в детстве могут влиять на то, насколько энергозатратным будет движение во взрослом возрасте».

Авторы предостерегают читателей от преждевременных выводов. По их словам, тела людей устроены иначе. Кроме того, команда работала с крайне небольшой выборкой испытуемых. И всё же учёные предполагают, что физнагрузки в детстве полезны и для людей.

«Это показывает, что животные — и, вероятно, люди — могут становиться более выносливыми благодаря своему жизненному опыту. Таким образом, если человек регулярно занимается спортом в детстве и подростковом возрасте, это может повысить его выносливость на протяжении всей жизни», — пояснили исследователи.

Ранее другие учёные доказали, что ходить быстро полезнее, чем соблюдать норму 10 тыс. шагов.