Ученые изучили микробиоту полости рта у 60 здоровых добровольцев из Великобритании и Бельгии. В каждой стране участвовали 15 молодых и 15 пожилых людей, которые прошли десять тестов на память, скорость обработки информации и внимание. Исследователи также взяли мазки с языка, образцы крови и слюны, измерили артериальное давление и определили состав бактериального сообщества по ДНК микроорганизмов.

Результаты для Haemophilus parainfluenzae оказались неоднозначными. В Великобритании более высокий уровень этой бактерии был связан с быстрыми ответами в заданиях на мышление и пространственное восприятие, но с более медленным распознаванием эмоций. В Бельгии ее присутствие соотносилось с быстрыми реакциями в тестах на зрительную память и лучшими результатами проверки рабочей памяти, которая позволяет временно удерживать и использовать информацию.

Ученые также обнаружили 17 видов бактерий, количество которых различалось у молодых и пожилых участников. Например, Neisseria flavescens, способная преобразовывать нитраты, чаще встречалась у молодых людей в обеих странах. Однако напрямую с результатами когнитивных тестов она не коррелировала. У пожилых участников было больше бактерий, связанных с заболеваниями десен, в том числе Treponema и Tannerella.

Интерес ученых к некоторым бактериям также связан с тем, что бактерии полости рта участвуют в преобразовании пищевых нитратов. Они превращают нитраты, поступающие, например, из свеклы и листовых овощей, в нитриты. Организм может использовать нитриты для образования оксида азота, который расширяет кровеносные сосуды и способствует кровотоку, в том числе в мозге.

Авторы подчеркивают, что результаты пока носят предварительный характер. Исследование не доказывает, что конкретные бактерии улучшают мышление или защищают память от возрастного снижения. Для окончательных выводов нужны более масштабные исследования.

Ранее другие ученые показали, что бактерии полости рта влияют на развитие и прогрессирование заболеваний печени.