Учёные нашли способ заглянуть в скрытый океан Энцелада, не пробуривая километры льда. Лабораторный эксперимент показал, что кристаллы соли натрона, которые могут формироваться на этом спутнике Сатурна, способны захватывать и сохранять крошечные капли воды. Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.

В ходе эксперимента учёные охлаждали раствор, содержащий хлорид натрия и карбонат натрия, и с помощью мощных рентгеновских лучей наблюдали за образованием кристаллов. Оказалось, что растущие кристаллы натрона захватывают микроскопические капельки окружающей жидкости. Из почти 3800 изученных зёрен только около 3% содержали такие включения, но среди 29 самых крупных зёрен они были у всех.

Это означает, что крупные кристаллы могут служить своеобразными контейнерами, сохраняющими образцы воды из океана Энцелада. Учёные предполагают, что такие капли могут содержать химические следы океана, а возможно, и признаки жизни. Однако натрон пока не подтверждён на поверхности спутника. Исследователи надеются, что будущие космические миссии смогут обнаружить эти кристаллы и изучить их состав.