Une image comme une étincelle. Il aura suffi d’une photo dans le bulletin municipal pour allumer la polémique au village. Pourtant, la photo n'avait a priori rien de spécial : on y voit, en train de poser, les membres d'une association et un élu, à l'occasion d'une manifestation sportive et culturelle en août dernier. Le genre d'image que l'on retrouve dans tous les bulletins municipaux.

C'est cete photo, parue dans le bulletin municipal, qui a tout déclenché.

capture d'écran

Sauf que. En arrière-plan, on voit, en grand, le drapeau confédéré, celui dit des "États confédérés d’Amérique". Un emblème qui remonte à la guerre de Sécession américaine, et qui est encore aujourd'hui porteur d'une histoire lourde, associé à la défense de l’esclavage et repris depuis des décennies par des mouvements racistes, avec en première ligne le Ku Klux Klan. Pas vraiment un symbole anodin.

L’opposition municipale s’en est émue. Dans un communiqué, cette dernière pointe une "faute politique". Elle reconnaît "ne pas prétendre déduire les convictions d’un élu à partir d’une photographie", mais reproche néanmoins à la municipalité d’avoir publié cette image sans en mesurer la portée historique. "La méconnaissance d’un symbole ne saurait tenir lieu de politique éditoriale", estime-t-elle.

Le maire d'Aiguefonde, Vivien Lacroux, y voit une tempête dans un verre d'eau et oppose une toute autre explication. Le drapeau avait été installé avec plusieurs autres emblèmes historiques à l’occasion d’un concours de tir sportif sur le thème du western, organisé du 17 au 22 août dernier. Selon les organisateurs, l’événement entendait retracer l’histoire des États-Unis, notamment autour du Far West et de la guerre de Sécession. Le maire concède une "photo malheureuse", mais s’indigne de la lecture qu’en fait l’opposition. "Quel mépris de croire que les membres de l’association et les élus présents adhéreraient à une idéologie américaine extrémiste !", répond-il. Pour défendre la démarche des organisateurs, il prend l’exemple d’un musée ou d’une reconstitution historique, qui ne sauraient être accusés de promouvoir les événements ou les idéologies qu’ils évoquent. Le maire conclut en dénonçant des "polémiques aussi stupides que stériles", qui, selon lui, ne parviendront pas à diviser le village.

Du côté de l'organisateur, le CTMN, le club de tir de la montagne Noire, on explique, par la voix du président Eric Paulus : "il s'agissait d'un concours dit de "western tir sportif. Ça vient des États-Unis. Les tireurs utilisent des armes d'époque, ou leurs répliques, et doivent être habillés dans une tenue qui correspond à l'époque !" Dans une vidéo qui retrace l'événement, on peut ainsi voir des hommes et des femmes habillés à la manière des cow-boys, mais aussi en uniforme nordiste de la guerre de Sécession. On voit aussi de nombreux drapeaux : français, américain, italien, allemand, espagnol... et, dans une pièce réservée à une partie du concours de tir, un drapeau confédéré, au milieu de divers objets ou décorations rappelant la période. "On est sur de la reconstitution historique", explique Eric Paulus, qui réfute tout message politique.

Contactée, l'opposition du village précise : "Ce n'est absolument pas contre l'association, et nous comprenons pourquoi le drapeau était là. Ce qui nous choque, c'est qu'il se soit retrouvé dans le journal municipal !" 

Pas de signe annonciateur en tout cas de drapeau blanc entre la majorité et l'opposition.