Если подъезжать к Кубер-Педи по шоссе Стюарт, огромного подземного города сначала не видно. Вокруг лежит сухая равнина почти без деревьев, из земли торчат вентиляционные трубы, а окрестности покрыты тысячами куч светлого грунта. Между ними стоят обычные здания, машины и заправки. Значительная часть настоящего жилого пространства скрывается внутри холмов.

Кубер-Педи находится примерно в 850 километрах севернее Аделаиды, в глубине Южной Австралии. По переписи 2021 года в городской местности здесь проживали 1437 человек. Местные источники оценивают долю жителей подземных домов примерно в половину населения, а правительственный ресурс Южной Австралии приводит цифру около 60%. Такие дома здесь называют dugouts — «землянками» или вырубленными жилищами, хотя современные варианты мало напоминают тесные норы первых старателей.

До появления шахтерского поселения эта территория тысячелетиями использовалась аборигенными народами. Современная история Кубер-Педи началась в феврале 1915 года, когда участники поисковой экспедиции обнаружили здесь опал. Месторождение получило название Stuart Range Opal Field, после чего в пустыню постепенно стали приезжать старатели.

Условия для нового поселения были тяжелыми. Постоянного источника пресной воды практически не существовало, ближайшие крупные города находились в сотнях километров, а летом температура воздуха могла приближаться к 47 °C. Первые шахтеры жили в палатках и примитивных постройках, но довольно быстро заметили очевидное преимущество уже выкопанных ими полостей: внутри породы температура менялась гораздо меньше, чем снаружи.

Примерно тогда работа и жилье впервые оказались связаны буквально одной стеной.

Главная причина находится в физике грунта. Несколько метров породы обладают огромной тепловой инерцией: дневное солнечное тепло не успевает быстро проникнуть глубоко внутрь, а ночное похолодание так же медленно воздействует на помещение.

Южноавстралийская служба охраны наследия указывает, что качественно построенная землянка способна сохранять примерно 22-23 °C круглый год. Туристические и муниципальные источники дают близкий диапазон — около 23-25 °C. На поверхности в это время летний максимум способен достигать 47 °C, а зимой ночью температура иногда опускается ниже нуля.

Для первых жителей это означало комфорт без сложного оборудования. Кондиционеров еще не существовало, стройматериалы приходилось доставлять через австралийскую глубинку, а подходящая порода уже находилась прямо под ногами.

Вырыть комнату в любом случайном холме и поселиться внутри не получится. Кубер-Педи повезло с геологией. Местная порода достаточно прочная и стабильная, чтобы в ней можно было создавать большие помещения без леса колонн и массивных дополнительных опор. В официальной оценке исторических землянок Южной Австралии отмечается, что устойчивый песчаник позволял вырубать крупные комнаты, причем первоначально для работы хватало кирки, лопаты и иногда взрывчатки.

Современные дома чаще вырезают непосредственно в склонах. Такая схема оставляет одну сторону жилища открытой наружу: там устанавливают вход и окна, а более глубокие комнаты получают освещение и вентиляцию через специальные шахты. В старом плане развития Кубер-Педи отдельно указывалось, что подходящий склон важен именно для проникновения света и постоянного притока свежего воздуха.

Поэтому типичный подземный дом Кубер-Педи больше похож на квартиру, которая постепенно уходит в холм, чем на шахту вертикально под землей.

Снаружи можно увидеть дверь, несколько окон и вентиляционные трубы. За ними находятся обычная гостиная, спальни, кухня и ванная. Стены часто оставляют необлицованными, поэтому вместо обоев вокруг видна светлая природная порода.

Размер помещения определяется в значительной степени желанием владельца и геологией участка. Местный туристический центр пишет о землянках площадью до 450 квадратных метров. Если семье требуется новая спальня или кладовая, в подходящем месте дом действительно можно продолжить дальше в породу. Известны случаи объединения соседних подземных жилищ тоннелями.

Первые шахтерские убежища выглядели значительно скромнее. Государственная база объектов наследия Южной Австралии сохраняет один из ранних трехкомнатных землянок именно как пример быта первых опаловых старателей. Современные варианты уже могут иметь несколько спален и ванных комнат, полноценные кухни, интернет и кондиционирование.

Когда значительная часть населения привыкла жить внутри скал, тем же способом начали создавать другие помещения.

В Кубер-Педи работают подземные церкви, гостиницы, туристические комнаты, музеи и галереи. Официальный туристический ресурс Австралии отдельно выделяет подземную Сербскую православную церковь, опаловую шахту с музеем и жилые помещения как характерные достопримечательности города.

Поэтому провести почти целый день под поверхностью здесь вполне реально: проснуться в подземном номере, посетить вырубленную в породе церковь, пройти по старой шахте и вернуться вечером в такой же отель. Для туриста это экзотика. Для местной архитектуры — это давно проверенный способ использовать свойства окружающей среды.

В старых и хорошо спроектированных помещениях естественная температура действительно позволяет значительно меньше зависеть от охлаждения. Туристические объекты указывают примерно 20-24 °C внутри в течение большей части года.

Абсолютной климатической капсулой подземный дом при этом не является. После продолжительных периодов сильной жары или холода температура способна постепенно меняться. Например, один из современных комплексов подземного жилья прямо отмечает этот эффект и использует обычную сплит-систему для дополнительного контроля климата.

Зато отсутствует привычная для наземного дома суточная гонка температуры, где стена не раскаляется после нескольких часов под пустынным солнцем и не остывает сразу после его захода.

Есть и другой неожиданный плюс — тишина. Толстый слой породы очень хорошо изолирует помещение от внешних звуков, поэтому туристические dugouts активно используют это качество как часть местного опыта.

Для подземного строительства нужен подходящий рельеф. Дом удобнее всего врезать в естественный склон, позволяющий вывести наружу фасад и организовать вентиляцию. Старые документы городского планирования уже отмечали, что количество подходящих участков постепенно сокращается.

Часть городской инфраструктуры удобнее оставлять наверху. Дороги, автозаправки, некоторые магазины, административные здания и обычные жилые дома прекрасно видны с поверхности.

Поэтому Кубер-Педи никогда не был целиком спрятанным под землей городом. Более точно говорить, что это наземный шахтерский поселок с огромным количеством жилых и общественных помещений, вырубленных в окружающих холмах.

Даже оценки количества подземных жителей различаются: местный туристический ресурс говорит примерно о половине населения, другой государственный сайт Южной Австралии — о 60%. Надежнее всего говорить именно о значительной части жителей, а не утверждать, будто весь Кубер-Педи живет под землей.

До 1920 года место называли Stuart Range Opal Field. Когда поселению понадобилось официальное название, местный комитет выбрал Coober Pedy.

Совет города приводит традиционное объяснение происхождения названия от аборигенного выражения со значением примерно «белый человек в норе». Для шахтерского поселения, жители которого уже начинали прятаться внутри выкопанных ими отверстий, название оказалось удивительно подходящим.

К этому времени здесь уже были магазин и почтовое отделение, а в 1922 году власти построили большой подземный резервуар для воды. Проблема воды оставалась серьезной еще десятилетиями: сегодня город получает ее из подземных источников с последующим опреснением методом обратного осмоса.

Получается, что жизнь Кубер-Педи почти с самого начала зависела от того, что удавалось найти или построить под поверхностью.

Первые землянки создавались практически из необходимости. Они были небольшими, грубыми и тесно связанными с добычей опала. Местная история рассказывает и о популярной версии, согласно которой идею особенно активно развивали вернувшиеся после Первой мировой войны солдаты, привыкшие к укрытиям и траншеям. Документальные источники уверенно подтверждают существование подземных жилищ уже в первые годы разработки месторождения, однако точное авторство идеи установить сложно.

Вторая крупная волна развития пришлась на послевоенные десятилетия. В конце 1960-х в Кубер-Педи приехало множество европейских мигрантов, привлеченных добычей опала. Механизация позволила значительно быстрее выбирать породу, а вместе с шахтной техникой стало проще создавать большие жилые помещения.

Так временное убежище старателя постепенно превратилось в отдельный тип местной архитектуры.

Кубер-Педи часто показывают как город будущего после климатической катастрофы. Поверхность действительно помогает этому образу: почти нет растительности, повсюду стоят отвалы шахтной породы, летом воздух прогревается выше 40 °C, а десятки домов практически невозможно заметить с дороги.

Его жители начали уходить под землю задолго до разговоров о климатических городах будущего. У них были жара, холодные пустынные ночи, дорогие стройматериалы и одновременно огромный слой достаточно устойчивой породы, которую они уже умели выкапывать ради опала. Несколько метров грунта бесплатно выполняли работу, для которой наземному зданию потребовались бы стены, изоляция и постоянное охлаждение.

Когда на поверхности Кубер-Педи становится почти 47 °C, внутри старого шахтерского дома все еще может оставаться около 23 °C. Поэтому местные жители не спешат возвращать свои гостиные на поверхность.