El Betis había ganado en La Cartuja al Getafe, al Osasuna y al Oporto. Había razones para el entusiasmo y motivos para medir las expectativas. Este Barcelona exige una precisión que no admite descansos, ni con el balón ni sin él. Bastante hizo el equipo de Pellegrini con alcanzar el 2-3 en igualdad numérica, todavía dentro de un partido en el que el adversario encontraba demasiados caminos hacia Valles. Después de la roja a Facundo Bernal hubo bastante menos misterio.

Pellegrini introdujo ocho novedades respecto a la Champions. Sólo repitieron Álvaro Valles, Fran García y Abde. También ajustó la distribución: Lo Celso partía desde la derecha con libertad para entrar y Fornals se acercaba al Cucho como segundo delantero. Un dibujo próximo al 1-4-4-2, condicionado por la posición de Abde. La intención era juntar talento por dentro sin renunciar a la salida del marroquí, pero el Barcelona obligó pronto a mirar hacia el área propia.

Hay planes que duran lo que tarda Lamine Yamal en recibir. El suyo fue un partido de futbolista capaz de alterar cualquier organización con un recorte o un pase. Bernal comprobó lo primero en el 0-1, un disparo de rosca extraordinario. La defensa bética sufrió después lo segundo: Lamine encontraba compañeros donde los demás apenas veían piernas. Incluso cuando el Betis consiguió ordenarse, sus envíos continuaron rompiendo las distancias que tanto costaba recomponer.

El Betis llegó al 2-3 con once y con opciones, pese a la superioridad de un Barcelona que exigía una resistencia permanente

El Barcelona también había refrescado piezas, pero conservaba su columna vertebral y una facilidad para progresar que contrastaba con las dificultades locales. El césped complicaba las conducciones; Fornals lo padeció en una arrancada invalidada por fuera de juego. Aun así, hubo respuesta. Abde aportaba la amenaza más directa y Fornals daba sentido a las mejores conexiones. De una carrera del primero nació el córner que desembocó en el centro del segundo y el cabezazo de Valentín Gómez. El empate fue una demostración de aprovechamiento.

El Betis discutía el resultado sin dominar. Necesitaba mantenerse junto, resistir y elegir bien sus salidas. También apareció Joan García para impedir que Bellerín culminara una excelente acción de Fornals. Había partido porque el Betis encontraba respuestas, aunque el talento visitante siguiera inclinando el juego y Valles hubiera intervenido con mucho acierto ante Adeyemi.

A los méritos del Barcelona se añadieron facilidades evitables. El cabezazo de Rodri en un córner, con Valles a media salida, devolvió la ventaja visitante sin exigir un remate poderoso. Ante semejante adversario, defender mal una acción sencilla pesa el doble. El Betis necesitaba acertar en sus momentos de inspiración y protegerse de esos goles que agrandan una cuesta ya empinada.

La anulación del gol de Lo Celso por una mano previa del Cucho convirtió la celebración del empate en indignación

Entonces llegó la acción que encendió La Cartuja. Lo Celso empalmó desde fuera del área y el estadio celebró el 2-2. El VAR llevó a De Burgos Bengoetxea a invalidarlo por una mano previa del Cucho. Entre aquel control y el disparo hubo rechazos barcelonistas, aunque sin dominio claro del balón. La distancia entre la infracción y el desenlace alimentó las protestas. El Betis se marchó al descanso con la frustración de celebrar un empate que no figuraba en el marcador.

Pellegrini buscó con Deossa más fuerza en el eje, pero el Barcelona atravesaba el centro con demasiada facilidad. Valles sostuvo lo que pudo y el Cucho desaprovechó una llegada con un disparo sencillo para Joan García. Las ocasiones visitantes se acumulaban hasta que Gabriel Jesus empujó el servicio de Lamine. El 1-3 explicaba mejor el desequilibrio del juego, pero el Betis volvió a levantarse con la carrera y la definición de Abde.

Facundo Bernal dejó al equipo con diez justo después del gol de Abde, cuando La Cartuja volvía a creer en la remontada

Ese 2-3 contenía todo lo que necesitaba el estadio para insistir. Duró poquísimo. Bernal cayó en la trampa de Lamine y cometió la ingenuidad que su equipo menos podía permitirse. La expulsión, justo cuando reaparecía la posibilidad de competir, deshizo el esfuerzo. El ambiente estaba caldeado y había decisiones protestadas, pero el centrocampista hizo poco por los suyos.

Si recuperar el balón con once era difícil, hacerlo con diez pasó a ser casi imposible. Pellegrini añadió piernas, aunque los cambios apenas podían compensar la inferioridad frente a un rival de tanta precisión. El Barcelona llegaba con espacio y compañeros disponibles. Eric García marcó a puerta vacía después de otra salida fallida de Valles y Dani Olmo completó el castigo al aprovechar un despeje del guardameta. Sus paradas evitaron más goles; sus errores también tuvieron un coste importante.

El 2-5 dejó conclusiones más allá del arbitraje. Hubo capacidad para reaccionar, velocidad para hacer daño y voluntad para sostenerse, pero faltaron firmeza en el área, control y serenidad. Contra este Barcelona, esas carencias se pagan. La anulación del gol de Lo Celso dejó una discusión; la roja a Bernal redujo drásticamente las posibilidades.

La afición sostuvo al Betis entre la tormenta y los goles, con un apoyo que creció incluso después del 2-5

La grada siguió empujando bajo la tormenta y elevó su apoyo tras el quinto gol, cuando ya no había nada que rescatar. La fiesta perdió el partido, pero conservó a su gente. Todo se había vuelto en contra de una noche que aspiraba a prolongar la alegría del Oporto. El Betis sólo celebró en las tribunas, una pena.