2. Panorama
3. Religion

Gläubige beteten den Rosenkranz vor dem Vatikan. „Viva il papa!“-Rufe waren zu hören, später sogar Applaus. Dutzende Menschen säumten die Straßen, als Papst Leo XIV. am Dienstagmittag den Vatikan verließ und an der römischen Gemelli-Klinik vorfuhr. Kamerateams aus aller Welt filmten seine Ankunft. Robert Francis Prevost winkte lächelnd aus dem Autofenster, als sei alles in bester Ordnung. Doch das war es nicht. Am Dienstagnachmittag unterzog sich der 71-Jährige einer Lungenoperation.

Leo XIV. hatte am Sonntag selbst erklärt, die Ärzte hätten bei ihm einen „einen lokal begrenzten Knoten in der Lunge“ gefunden. Die Nachricht wurde im Vatikan wie ein Schock aufgenommen. Denn als die Kardinäle im Mai 2025 den US-Amerikaner Robert Francis Prevost zum 267. Bischof von Rom wählten, spielten dabei auch biologische Motive eine Rolle. Papst Leo XIV. war bei seiner Wahl vor 17 Monaten erst 69 Jahre alt und damit relativ jung für ein Oberhaupt der katholischen Kirche.

Nach den letzten, gesundheitlich komplizierten Amtsjahren seines Vorgängers Franziskus (2013-2025), hatten die Kardinäle einen kraftvollen, gesunden Mann gewählt, der die zerstrittenen Flügel in der Kirche wieder versöhnen sollte. Prevost, geboren 1955 in Chicago, schien wie gemacht für diese Aufgabe. Körperlich war der US-Amerikaner fit, Leo XIV. ist passionierter Tennisspieler und Schwimmer, im päpstlichen Apartment ließ er Fitnessgeräte aufstellen. Mit seinem besonnenen Stil und seiner klaren Haltung etwa zu US-Präsident Donald Trump oder der Gefahren der KI hat sich der Papst aus den USA in den ersten eineinhalb Jahren im Amt innerkirchlich und weltweit Respekt verschafft.

Die Erklärung des Papstes vom Sonntag sei „wie ein Blitz aus heiterem Himmel“ eingeschlagen, sagte Kardinalstaatssekretär Pietro Parolin am Dienstagmorgen in Rom. „Niemand hat damit gerechnet“, fügte der Prälat hinzu. Parolin hatte Leo XIV. noch am Montagabend im Vatikan getroffen. Der Papst habe gelassen gewirkt und gesagt: Dies seien „die Überraschungen Gottes“. „Normalerweise lassen sich solche Dinge lösen, wenn man sie rechtzeitig erkennt“, fügte Parolin hinzu.

Leo XIV. hatte am Sonntag zum Ende des Angelusgebetes auf dem Petersplatz den Eingriff selbst angekündigt. Die Ärzte hätten bei Routinekontrollen „einen lokal begrenzten Knoten in der Lunge“ gefunden, sagte Prevost vor rund 20 000 Gläubigen. Er wurde „in einer sehr frühen Phase entdeckt und ist gut abgegrenzt“, erklärte der Papst. Dem Rat der Ärzte folgend habe er sich selbst für die Operation entschieden, um den Knoten zu entfernen. Ob weitere Behandlungen notwendig sind, steht erst nach der Operation fest.

Zusätzliche Bedenken erregte die Tatsache, dass beide Eltern von Robert Francis Prevost an Krebs starben. Auch Prevosts in Florida lebender älterer Bruder Louis, 74, befindet sich derzeit in einem Krankenhaus in Krebsbehandlung. „Ich kann nur darum bitten, ihn in eure Gebete einzuschließen, damit diese Operation gut verläuft und es keine weiteren Operationen gibt“, sagte Louis Prevost der Zeitung Corriere della Sera. Für Dienstagabend war ein Rosenkranzgebet für Leo XIV. in der Gemelli-Klinik geplant.

Der Vatikan hatte in den vergangenen Jahren immer wieder Geheimnisse um die Gesundheit der Päpste gemacht. In ihrer Transparenz hob sich Leos Ankündigung von der Vatikan-Kommunikation vergangener Jahre ab. Alle Termine und Audienzen des Papstes wurden bis einschließlich 20. Oktober abgesagt. Das entspricht der gewöhnlichen einwöchigen Genesungsfrist nach so einem Eingriff.

Die Operation steht auch in Zusammenhang mit einer für Anfang November geplanten Lateinamerika-Reise des Papstes. Leo XIV. will vom 6. November an eine zwölftägige Fahrt nach Uruguay, Argentinien und Peru unternehmen. Ärzte raten drei Wochen nach einem derartigen Eingriff keine Flugreisen zu machen. Auch deshalb entschied sich Leo XIV. jetzt für den Eingriff.

In Zusammenhang mit der Lungenoperation gewannen zwei Ernennungen des Papstes der vergangenen Tage zusätzliche Bedeutung. Am vergangenen Donnerstag ernannte Leo XIV. den philippinischen Kardinal Luis Antonio Tagle zum neuen Dekan des Kardinalskollegiums. Im Fall der Sedisvakanz, also nach dem Tod eines Papstes, leitet der Kardinaldekan das Konklave, das einen neuen Papst wählt. Zudem nominierte Leo XIV. den italienischen Erzbischof Vittorio Francesco Viola als Generalvikar für den Vatikanstaat, er ist seinen Stellvertreter als Staatschef im Vatikan. Wie es scheint, wollte Leo XIV. nichts unvorbereitet lassen.