Joel et Ethan Coen sont récompensés vendredi pour leur carrière commune, dans le cadre du festival Lumière, à Lyon. Retour sur cinq films marquants.

France Télévisions - Rédaction Culture

Leur collaboration plus qu'étroite leur a souvent valu le surnom de "réalisateur à deux têtes". Les frères cinéastes Joel et Ethan Coen sont mis à l'honneur lors de la 18e édition du festival Lumière, à Lyon, récompensés vendredi 16 octobre pour l'ensemble de leur carrière commune par le prix Lumière. Pour être précis, les deux n'ont pas réalisé ensemble depuis La Ballade de Buster Scruggs – sorti en 2018 sur Netflix –, chacun poursuivant depuis une carrière en solo.

Restons-en à l'œuvre composée à quatre mains par les cinéastes, reconnaissables entre mille. Leur signature ? Des références récurrentes au film noir, un comique de l'absurde omniprésent, et une galerie de personnages atypiques. Joel à la réalisation, Ethan à la production – il sera crédité au générique en tant que coréalisateur à partir de 2003 – pour se retrouver sur l'écriture et le montage. Les frères Coen comptent une vingtaine de films à leur actif, voici cinq de leurs plus grands succès.

Barton Fink suit un jeune auteur timide, interprété par John Turturro, dont la dernière pièce a été encensée, dans le New York des années 1940. Il part tenter sa chance à Hollywood, avant de perdre l'inspiration, et de sombrer dans la folie. Premier succès critique pour le duo, le scénario de Barton Fink a pourtant été écrit en trois semaines. Le duo livre un film au récit labyrinthique, difficilement classable, déjà empreint de ses dialogues acerbes, et d'un humour grinçant. Sa présentation à Cannes en 1991 reste mémorable, car le film remporte la Palme d'or, le prix de la mise en scène et celui d'interprétation masculine pour Turturro, qui sera désormais de la bande des deux frères. Un triomphe qui a fait date, étant à l'origine de la règle du non-cumul des prix en vigueur depuis au Festival de Cannes.

Cinq ans plus tard sort Fargo, une comédie noire installée dans le froid du Minnesota natal des frères Coen. Un concessionnaire crédule et minable salaud – William H. Macy tout en finesse – fait enlever sa femme par des malfrats pour obtenir une rançon de la part de son beau-père. Frances McDormand joue une cheffe de police locale, rôle avec lequel elle gagnera l'Oscar de la meilleure actrice, et qui signe le début d'une longue collaboration avec le duo. Le film est un succès, tant critique que commercial. Thriller policier sur la banalité de la cupidité humaine, parsemée de violence brute, et d'humour noir – toujours lui –, Fargo rafle sept nominations aux Oscars, et le prix de la mise en scène à Cannes pour Joel Coen.

Inspiré par Le Grand Sommeil de Raymond Chandler, The Big Lebowski met en scène un antihéros en peignoir, "le Duc" ("Dude" en anglais), incarné par un Jeff Bridges désinvolte. Beaucoup de figures estampillées "frères Coen" répondent présent, comme John Turturro ou John Goodman. Les Coen déroulent dans cette satire du film noir, une galerie de personnages loufoques dans un Los Angeles très sixties. La bande originale, composée par Carter Burwell – un fidèle – convoque autant les Gipsy Kings, que Bob Dylan ou les Rolling Stones. Sorti dans une quasi-indifférence, The Big Lebowski a aujourd'hui acquis le statut de film culte. Au point qu'apparaisse dans le jargon, le "dudeisme", parodie de religion prônant le style de vie du "Duc", avec quelques centaines de milliers d'adeptes.

Interprétation très (très) libre de l'Odyssée d'Homère avec George Clooney (dont c'est la première collaboration avec le duo) en Ulysse, O'Brother se déroule dans le Mississippi de la Grande Dépression. Encore un film difficilement classable des deux frères, tant il emprunte à la satire, la tragi-comédie ou à la comédie musicale. La bande originale convoque des classiques du blues et du folk du Sud des Etats-Unis. Pensée comme une composante majeure du récit, l'album gagnera même le Grammy de l'album de l'année.

Gros succès commercial, No Country for Old Men plaît tout autant à la critique, avec quatre récompenses aux Oscars 2008, dont le meilleur film et le meilleur acteur pour Javier Bardem, dans un rôle de tueur à gages psychopathe. Le film est une adaptation du roman de Cormac McCarthy, la première des frères Coen. Il marque un retour au drame après l'enchaînement de plusieurs comédies (Ladykillers, Intolerable Cruelty). No Country for Old Men rappelle Fargo dans sa manière de réinventer le western, dans l'humour noir, violent. Le douzième film des frères Coen achève de les classer dans la catégorie des réalisateurs inclassables.

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