Les négociateurs du gouvernement fédéral (N-VA, MR, Engagés, Vooruit, CD & V) ont passé en revue, dimanche, la note budgétaire préparée par le Premier ministre Bart De Wever (N-VA) visant à dégager 10 milliards d'euros à l'horizon 2029. La réunion s'est terminée vers 21 h. Ils ont convenu que des groupes de travail (des intercabinets) poursuivraient les travaux ces lundi et mardi, tandis que le chef du gouvernement et ses cinq vice-Premiers ministres devraient à nouveau se réunir mercredi.

L'ambiance dimanche en début de soirée était "calme", selon un cabinet ministériel. Un autre n'osait cependant exclure "un clash" dans les jours à venir, s'attendant à une dramatisation typique des négociations à la belge. "On ne cherche pas la crise, mais on se doute que ça arrivera."

Aucune fumée blanche n'est attendue avant plusieurs jours. "Il y a encore beaucoup de pain sur la planche", a déclaré le vice-Premier ministre CD & V, Vincent Van Peteghem, à son arrivée au 16, rue de la Loi (le siège du gouvernement), dimanche. L'échéance est fixée au mardi 13 octobre, quand le Premier ministre doit présenter l'accord budgétaire de la coalition Arizona devant le Parlement.

Dimanche matin, Les Engagés avaient choisi la magnificence de l'abbaye de Maredsous pour leur rentrée politique (leur Conviviali'Day). Alors que la première version de la note de Bart De Wever, déposée le 21 septembre, avait été jugée "indigeste" par les centristes, la seconde version "est un peu plus équilibrée", a estimé leur président, Yvan Verougstraete, interrogé par La Libre au pied de l'estrade d'où il s'était adressé à ses sympathisants. "Mais il y a encore énormément de travail, s'est-il empressé d'ajouter. On est encore très loin d'un accord."

Les Engagés avaient fixé "trois balises" au moment d'entamer les négociations budgétaires : la mise en place d'un plan d'investissement axé sur la transition énergétique en vue, notamment, de relancer la croissance économique ; un glissement de la fiscalité pour récompenser le travail ; et la protection des plus fragiles en faisant en sorte que le train des économies budgétaires les épargne.

"Sur le plan d'investissement, on commence à être entendus, a salué M. Verougstraete. Dans la nouvelle version de la note, on voit que c'est un élément qui a été pris en considération par le Premier ministre." Il serait notamment question "d'investissements dans des infrastructures énergétiques qui nous permettent d'améliorer notre prospérité".

Ce point a été discuté samedi au sein du gouvernement et semblait faire consensus. Les mesures envisagées porteraient entre autres sur la simplification administrative et la mobilisation de l'épargne privée. Il n'est pas encore clair si l'État va mettre lui-même la main au portefeuille, et à quelle hauteur. Mais les investissements publics resteront de toute façon limités. "On n'est pas des socialistes, on ne va pas faire un grand plan keynésien", plaisantait une source gouvernementale, dimanche.

En ce qui concerne la deuxième balise, "une réforme fiscale pour libérer le travail", selon les termes d'Yvan Verougstraete, là aussi, dit-il, le Premier ministre a prévu des choses dans sa note. "Et nous nous battrons pour qu'elles y restent."

Par contre, les économies envisagées dans les dépenses de l'État n'épargnent aucunement les personnes les plus vulnérables, selon le point de vue des Engagés. "C'est l'un des éléments les plus compliqués dans la note contre lequel on va continuer à se battre." Mais "notre sensibilité n'est pas forcément celle qui est la plus partagée", reconnaît M. Verougstraete, citant la santé en exemple.

Entre les deux versions de la note, Bart De Wever aurait maintenu le niveau d'économies budgétaires de 4 milliards d'euros dans la santé, selon un autre interlocuteur. Des mesures seraient aussi envisagées sur les mutualités, comme leur réorganisation sur une base régionale ou communautaire, ce qui serait une manière de "préparer à terme la scission des soins de santé".

Dans ces discussions, "on se retrouve le parti le plus à gauche" de la coalition, se désolent plusieurs Engagés. Plus à gauche, donc, que les socialistes flamands de Vooruit, qui se font, eux, particulièrement discrets dans ces négociations budgétaires.