Arthur Le Vaillant

Arthur Le Vaillant : imaginez un grand hangar, un plancher infini, le bruit des machines à coudre et l'odeur si particulière du fer à chaud qui cautérise les bouts. C'est là, à La Rochelle, au cœur de la ville en bois, que j'ai passé toute mon enfance, dans la voilerie de mon père, Jean-Baptiste, et de son associé Frédéric.

Après l'école, ma cour de récréation était cet immense parquet. Je sautais dans les bacs à spis avec mon frère sous la mezzanine en allant réclamer des bonbons aux couturières ou je glissais sous ces voiles géantes pour traquer des trous à réparer. Mon père est un maître voilier, c'était un peu le Yves Saint-Laurent de la mer, mais un couturier qui embarquait avec ses propres créations remportant des courses aux côtés de Florence Arthaud, Loïc Perron ou Franck Hamas.

Dessiner une voile demande de l'expérience, c'est un travail exigeant où l'on passe des heures à genoux à même le sol, à découper, ralinguer et coller ses lèses de toile. Mais c'est avant tout un regard. Les bons maîtres voiliers sont des grands marins. Ils comprennent la mécanique des fluides, l'incidence du vent sur la toile et savent faire avancer vite un bateau.

Moteur du navire, le jeu de voile doit s'adapter à l'usage, solide et tolérant pour le voyage ou sculpté dans la performance pour se marier avec le vent et la régate. Cette voilerie était aussi un refuge cosmopolite.

Une grande famille où se croisaient de nombreuses cultures, les patrons y avaient préservé une dimension profondément sociale et humaine, toutes et tous rassemblées au service d'une seule et même idée, faire des voiles qui durent et qui gagnent. L'autre jour, j'étais tellement heureux d'entendre une jeune amie Adélie me dire « je vais apprendre ce métier », car savoir que ses gestes continuent de se transmettre me remplit de joie.

Les maîtres voiliers sont des artisans et un peu des artistes, sans doute aussi.

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Qu’est-ce qui fait la force d’un équipage ? Pour le skipper Arthur Le Vaillant, ce ne sont pas les meilleurs marins réunis sur un bateau, mais des femmes et des hommes capables de mettre leurs différences et leur ego au service du collectif.

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Et si une balle de ping-pong de 2,7 grammes permettait de décoder les lois de l'océan et du ciel ? Le skipper Arthur Vaillant nous partage son quotidien de navigateur et nous explique avec poésie et simplicité comment naissent les vents.