Vor mir sitzt ein Mann, Mitte fünfzig, Vertriebsleiter. Drei Wochen nach seinem Herzinfarkt. Aufrecht, gefasst, ein Mensch, der gewohnt ist zu funktionieren. Auf meine Frage, ob es vorher Warnzeichen gab, sagt er einen Satz, den ich oft höre: „Ich habe nichts gemerkt. Es kam aus dem Nichts.“

Im Gespräch wird es dann anders. „Klar, ich war oft kaputt. Auf der Treppe kam dieser Druck auf der Brust, aber das war ja nur die Kondition. Ich habe schlecht geschlafen, war gereizt – aber wer ist das nicht in meinem Job?“ Er hat die Signale durchaus wahrgenommen. Er hat sie nur nicht ernst genommen.

Dieser Satz ist der Kern. Was diesem Mann fehlte, hat einen medizinischen Namen: Interozeption – die Fähigkeit, Signale aus dem eigenen Körperinneren wahrzunehmen, einzuordnen und darauf zu reagieren.

Dass dieses System bei kranken Menschen schlechter arbeitet, ist gut belegt. Ein systematisches Review wertete 18 Studien über acht chronische Erkrankungen aus (Locatelli et al., Neuroscience & Biobehavioral Reviews 2023). Das Ergebnis: Menschen mit chronischen Erkrankungen nehmen ihre Körpersignale im Schnitt schlechter wahr als Gesunde. Und wer ein besseres inneres Gespür hatte, berichtete über weniger schwere und seltenere Symptome. Wer früh spürt, dass sich etwas verändert, kann früher gegensteuern.

Beim Herz-Kreislauf-System wird es besonders deutlich. Eine große internationale Arbeit von 2025 untersuchte den Zusammenhang zwischen klassischen Risikofaktoren – Diabetes, Bluthochdruck, Übergewicht, Rauchen – und genau dem Hirnnetzwerk, das Körpersignale verarbeitet (Hazelton et al., Cardiovascular Research 2025). Je höher das Risiko, desto stärker waren diese Netzwerke geschädigt – Regionen, die auch bei Demenz verletzlich sind. Die Autorinnen und Autoren ziehen einen klaren Schluss: Wer seine Herzgesundheit pflegt, schützt zugleich die Hirnstruktur.

Auch die Psyche hängt eng damit zusammen. Die Fähigkeit zur bewussten Körperwahrnehmung steht mit der Struktur der Insula in Verbindung, woraus sich Ansätze ergeben, Belastungen wie Angststörungen früh zu beeinflussen (Fermin et al., Heliyon 2023). Eine aktuelle Übersicht beschreibt, wie Störungen der über den Vagusnerv vermittelten Körperwahrnehmung einen Risikofaktor für Angst- und affektive Erkrankungen darstellen können (Biological Psychiatry 2025). Vereinfacht: Wer den Kontakt zum eigenen Körper verliert, verliert auch ein Stück seelische Stabilität.

Hier sitzt mir eine zweite Patientin vor Augen, eine 43-jährige Projektleiterin. Sie kam wegen Panikgefühlen, nicht wegen des Herzens. „Ich habe monatelang einfach durchgezogen. Irgendwann habe ich nicht mehr gemerkt, ob ich hungrig, müde oder überfordert bin. Alles fühlte sich gleich an.“ Bei ihr stand am Ende keine Herz-, sondern eine Angstdiagnose.

Wie gefährlich das werden kann, zeigt eine Studie an Menschen mit Hitzschlag in der Vorgeschichte (Verdonk et al., Physiological Reports 2025). Bei ihnen war die Körperwahrnehmung deutlich geringer. Hohe Motivation, gepaart mit wenig Gespür für den eigenen Zustand – im Sport wie im Beruf eine riskante Kombination. Warnzeichen wie rasender Puls oder Schwindel werden dann schlicht übergangen.

Die 60-Sekunden-Standortbestimmung. Einmal am Tag, am besten vor einer Entscheidung, kurz innehalten und fragen: Wie geht es mir gerade körperlich? Wo ist Spannung, wo ist Weite? Was brauche ich jetzt? Eine Minute genügt. „Diese eine Frage am Morgen hat mehr verändert als jede App“, sagt der Manager heute.

Körpersignale als Frühwarnsystem nehmen. Flache Atmung, Engegefühl, Kieferanspannung, innere Unruhe – das sind Daten, keine Störgeräusche. Wer sie ernst nimmt, kann früh handeln, statt auf die Diagnose zu warten.

Aufmerksamkeit nach innen, nicht aufs Display. Eine Smartwatch zeigt Werte. Sie ersetzt nicht das Spüren. Schon wenige Minuten bewusste Atembeobachtung am Tag stärken die Körperwahrnehmung – freundliches Hinhören, kein Leistungssport.

Früh ärztlich abklären. Anhaltender Druck auf der Brust, neue Luftnot, Erschöpfung über Wochen, hartnäckige Schlafprobleme oder wiederkehrende Panikgefühle gehören in ärztliche Hände – nicht in die Kategorie „wird schon wieder“.

Der Vertriebsleiter vom Anfang trägt heute keine Smartwatch mehr. Er hat eine neue Gewohnheit: einmal am Tag kurz nachspüren, wie es ihm wirklich geht. „Ich dachte immer, stark sein heißt, nichts zu spüren“, sagt er beim letzten Termin. „Heute weiß ich: Es ist genau andersherum.“