Eine aktuelle Auswertung von 19 Studien zeigt, dass der Austausch von Zucker durch Süßstoffe das Körpergewicht im Mittel geringfügig senken kann. Der Effekt lag bei knapp 0,8 Kilogramm und trat vor allem in kürzeren Studien auf. Das ist kein Wundermittel, aber deutlich günstiger als regelmäßig größere Mengen Zucker zu trinken.

Gegenüber Wasser haben Light- und Zero-Getränke dagegen keinen gesundheitlichen Vorteil. Wasser bleibt deshalb die beste Wahl. Die WHO-Empfehlung von 2023 wird in diesem Zusammenhang häufig missverstanden. Die WHO rät davon ab, Süßstoffe als langfristige Strategie zur Gewichtsabnahme einzusetzen. Diese Empfehlung sagt allerdings nichts darüber aus, ob Süßstoffe gesund sind oder nicht.

Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit hat in den vergangenen Jahren unter anderem

Besonders viel Aufmerksamkeit erhielt Aspartam. Die Internationale Krebsforschungsagentur stufte den Stoff 2023 als „möglicherweise krebserregend“ ein. Diese Einstufung beschreibt jedoch eine grundsätzliche Gefahr und nicht das tatsächliche Krebsrisiko bei üblichen Verzehrmengen. Das zuständige Expertengremium von WHO und Welternährungsorganisation bestätigte gleichzeitig den bisherigen Grenzwert von maximal 40 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht am Tag.

Eine Schädigung des Darms ist damit aber nicht bewiesen. Bereits 2018 habe ich im „Deutschen Ärzteblatt“ über erste entsprechende Untersuchungen geschrieben. Damals war die Datenlage beim Menschen noch äußerst dünn. In einer viel diskutierten Studie aus dem Jahr 2022 erhielten 120 gesunde Erwachsene für zwei Wochen unterschiedliche Süßstoffe.

Dabei zeigten sich Veränderungen des Mikrobioms. Unter Saccharin und Sucralose veränderte sich bei einigen Teilnehmern zusätzlich die Reaktion auf Glukose. Die Studie war jedoch klein, kurz und untersuchte überwiegend Menschen, die zuvor kaum Süßstoffe konsumiert hatten. Andere Untersuchungen wie die zehnmonatige Sweet-Studie kommen zu weniger beunruhigenden Ergebnissen, auch in Bezug auf das Mikrobiom. In diesem Kontext kann man also sagen: Ein verändertes Mikrobiom ist nicht automatisch ein geschädigtes Mikrobiom.

Solche Untersuchungen zeigen, dass das Gehirn ein süßes Getränk ohne Kalorien anders verarbeitet als ein zuckerhaltiges Getränk. Sie belegen weder eine Hirnschädigung noch eine Gewichtszunahme. Langfristige Studien finden bislang keinen konsistenten Effekt von Süßstoffen auf Hunger und Appetit.

Eine aktuelle Metaanalyse fand während der Gewichtsstabilisierung keinen relevanten Anstieg des Hungergefühls. Von einer Gefahr für das Gehirn oder gar von einer Förderung neurodegenerativer Erkrankungen wie Alzheimer kann nach heutiger Datenlage keine Rede sein.

Ein weiteres Argument betrifft die Umwelt. Einige Süßstoffe sind schwer abbaubar und lassen sich bereits in Gewässern nachweisen. Darauf weist auch das Umweltbundesamt hin. Das ist eine berechtigte Umweltfrage, aber kein Beleg dafür, dass zuckerfreie Getränke gesundheitlich genauso problematisch sind wie zuckerhaltige Getränke.

Klingbeil hat inzwischen klargestellt, dass das bekannt gewordene Papier ein interner Arbeitsstand und keine abgestimmte Entscheidung der Bundesregierung war. In seinem Social-Media-Beitrag vom 26. August 2026 schloss er eine Steuer auf zuckerfreie Getränke ausdrücklich aus. Ein endgültiger Gesetzentwurf liegt bislang nicht vor.

Wenn die Politik eine Zuckersteuer einführt, sollte sie sich am tatsächlichen Zuckergehalt orientieren. Das schafft einen klaren Anreiz, weniger Zucker einzusetzen. Wasser bleibt die beste Wahl. Wer aber zwischen einer zuckerhaltigen Limonade und der entsprechenden Zero-Variante wählt, trifft mit der Zero-Variante in der Regel die gesundheitlich günstigere Entscheidung.