Wie wichtig soziale Beziehungen für unser Wohlbefinden sind, untersucht die Harvard Study of Adult Development bereits seit 1938. Ihre Langzeitdaten zeigen: Gute Beziehungen hängen eng mit Gesundheit und Wohlbefinden zusammen. Doch auch wer sozial gut eingebunden scheint, etwa einen großen Freundes- und Bekanntenkreis hat oder in einer Beziehung ist, kann sich einsam fühlen.

Wissenschaftlich wird zwischen sozialer Isolation und Einsamkeit unterschieden: Soziale Isolation beschreibt einen objektiven Mangel an sozialen Kontakten und Beziehungen. Einsamkeit ist dagegen subjektiv und entsteht, wenn die vorhandenen Beziehungen nicht den eigenen Bedürfnissen nach sozialer Verbundenheit entsprechen.

Eine aktuelle Metaanalyse im „British Journal of Health Psychology“ zeigt: Einsamkeit geht auch bei grundsätzlich gesunden Menschen mit schlechteren Gesundheitswerten einher. Der Zusammenhang zeigte sich unter anderem bei der allgemeinen und körperlichen Gesundheit sowie beim Schlaf. Die Ergebnisse zeigen allerdings Zusammenhänge und beweisen nicht, dass Einsamkeit die schlechtere Gesundheit verursacht.

Wie eine weitere Metaanalyse zeigte, kann Einsamkeit so schädlich sein wie 15 Zigaretten am Tag. Stärkere soziale Beziehungen waren hingegen mit 50 Prozent höheren Überlebenschancen verbunden. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass die Größenordnung des Zusammenhangs mit etablierten Risikofaktoren für die Sterblichkeit vergleichbar sei.

Wie stark jemand Einsamkeit erlebt, lässt sich dabei nicht allein an der Zahl seiner sozialen Kontakte ablesen. Wer dauerhaft unter Einsamkeit leidet und sich psychisch oder körperlich belastet fühlt, kann sich professionelle Unterstützung suchen.