Метеор потока Персеид.CC0
Каждое лето Земля пересекает пылевой след кометы Свифта-Туттля, и небо озаряется десятками падающих звёзд. В этом году условия для наблюдений будут идеальными — новолуние 13 августа сделает небо максимально тёмным.

Пик августовских Персеид придётся на ночь с 12 на 13 августа 2026 года. В этот период при отсутствии лунной засветки можно будет насчитать до 100 метеоров в час, причём заметными окажутся даже самые тусклые из них. Источник звездопада — комета 109P/Свифта-Туттля с ядром диаметром 26 км. Она совершает один виток вокруг Солнца за 133 года. При каждом сближении с Солнцем комета нагревается и выбрасывает газ и частицы, формируя вдоль орбиты пылевой шлейф.
Земля пересекает его ежегодно с середины июля до конца августа, делая Персеиды одним из самых стабильных и предсказуемых звездопадов. Цвет метеора зависит от его состава: магний даёт белое свечение, натрий — жёлтое, железо — зелёное. Самые массивные фрагменты превращаются в болиды — яркие цветные вспышки, сопоставимые по блеску с Венерой или Луной.
История наблюдений уходит корнями в глубокую древность: китайские летописи содержат упоминания этого потока ещё в I тысячелетии нашей эры. Однако научное изучение началось в 1835 году, когда бельгийский астроном Адольф Кетле вычислил радиант — зону, из которой визуально вылетают метеоры. Он же доказал, что явление повторяется каждый год в одни и те же августовские дни.
Радиант поднимется высоко над горизонтом после полуночи, поэтому лучшее время для наблюдений продлится до рассвета. Чтобы собрать максимум светящихся следов, стоит уехать из освещённых городов и дать глазам около получаса на привыкание к темноте. Отыскать нужную область поможет группа звёзд в виде буквы W — созвездие Кассиопеи. Прямо под ним и чуть левее находится радиант.
Наблюдение Персеид не требует специального оборудования — достаточно ясного неба и тёмного места. В пиковую ночь скорость метеоров достигает 59 км/с, а их яркость варьируется от слабых вспышек до ослепительных болидов. Астрономы рекомендуют начинать сеанс не раньше полуночи, когда радиант поднимается достаточно высоко, и продолжать до первых признаков рассвета.
Для фотосъёмки звездопада понадобится штатив и камера с возможностью длительной выдержки. Оптимальные настройки: диафрагма f/2.8–4, ISO 1600–3200, выдержка 15–30 секунд. Направив объектив в сторону радианта, можно запечатлеть десятки ярких следов за одну ночь. Удачные снимки нередко показывают не только сами метеоры, но и их разноцветные хвосты, раскрывающие химический состав частиц.