Учёные из Уппсальского университета (Швеция) отправили стволовые клетки на Международную космическую станцию (МКС), рассчитывая на стандартный эксперимент в условиях невесомости. Однако возвращение на Землю затянулось из-за плохой погоды в районе посадки — клетки провели вне контролируемых лабораторных условий значительно дольше, чем предполагалось. Как сообщается в пресс-релизе университета, результаты превзошли ожидания: часть клеток не только выжила, но и сохранила способность развиваться в нервные клетки.

Изначально в начале 2024 года на орбиту отправили так называемые нейросферы — кластеры нервных стволовых клеток, выращенные в лаборатории. Когда капсула наконец вернулась, исследователи увидели, что многие образцы выглядели повреждёнными.

«Когда клетки вернулись, они выглядели иначе, но мы всё ещё осторожно надеялись, — рассказывает профессор Елена Козлова, руководившая исследованием. — Выжили только те клетки, которые до этого побывали в космосе на звуковой ракете. Мы сменили питательную среду и стали ждать. Затем некоторые клетки восстановились и начали расти — очень медленно».

Через месяц после возвращения эксперименты удалось возобновить. Результаты, опубликованные в журнале NPJ Microgravity, показали: несмотря на серьёзный стресс, часть клеток выжила, а после восстановления они нормально функционировали и могли превращаться в нервные и глиальные клетки. Особенно хорошо себя проявили образцы, помещённые в специальные трёхмерные структуры, напечатанные на 3D-принтере — они выживали во всех группах и продолжали делиться.

«Благодаря тому, что эксперимент затянулся, мы смогли увидеть, насколько важна трёхмерная структура для выживания клеток», — отметила Козлова.

Исследование проводилось в рамках международной сети с участием учёных из США, Великобритании, Италии, Швейцарии и других стран. По словам авторов, результаты могут пригодиться при подготовке будущих пилотируемых полётов: если появятся технологии выращивания клеток и тканей в космосе, это позволит лечить травмы и болезни прямо на борту. В перспективе речь идёт о создании тканей для трансплантации с использованием технологии индуцированных плюрипотентных стволовых клеток (iPSC), за которую в 2012 году дали Нобелевскую премию.

Кроме того, данные могут быть полезны и на Земле — например, для изучения влияния микрогравитации на клетки, связанные с болями в спине и диабетом 1 типа.