Александр Овечкин прощается с НХЛ. Скорое завершение карьеры лежало на поверхности, но в последние месяцы 41-летний ветеран не спешил проговаривать вслух неизбежное. Однако перед дебютным матчем Вашингтона на домашней арене в новом розыгрыше регулярного чемпионата многолетний капитан решил публично заявить — 22-й сезон во франшизе официально станет последним для Великой Восьмёрки. 

Своё решение лучший снайпер в истории НХЛ сообщил не на пресс-конференции, а в окружении партнёров в раздевалке. «Вашингтон» опубликовал трогательное видео этого разговора: капитан признался, что хотел, чтобы одноклубники узнали новость первыми, а затем призвал команду провести особенный сезон.

«Этот сезон станет для меня последним. Я посчитал, что для меня и моей семьи очень важно, чтобы вы узнали об этом первыми. Давайте выйдем в плей-офф и будем ценить момент — время летит. Только вчера у меня был первый сезон, а сейчас идёт 22-й. Всё пролетает в мгновение», — сказал Овечкин партнёрам.

Позже «Кэпиталз» опубликовали и открытое письмо легендарного нападающего болельщикам. Овечкин рассказал, что решение было принято ещё летом вместе с семьёй. Он признался в любви к хоккею, но добавил, что в глубине души понимает: пришло время поставить точку.

«Сердцем чувствую, что это правильное решение. Для меня было важно сделать это заявление перед нашей первой домашней игрой, чтобы у меня была возможность поблагодарить всех людей из мира хоккея, всех, кто был так важен для меня и моей семьи», — написал он.

Нападающий столичных Тим Уилсон рассказал, что раздевалка держала в секрете анонс своего лидера около недели, а владелец клуба Тед Леонсис уверен, что прощальный сезон капитана будет особенным. По его словам, Овечкин давно стал для столицы США чем-то большим, чем просто великий хоккеист: он помог превратить регион в точку притяжения хоккея, вдохновил новое поколение болельщиков и принёс команде Кубок Стэнли. 

Сам Овечкин объяснил решение прежде всего семейными обстоятельствами. После более чем двух десятилетий в Северной Америке он хочет уделять больше времени близким, а последний год в НХЛ провести без лишних вопросов о будущем — просто наслаждаясь хоккеем.

Новость мгновенно отозвалась и среди главных соперников Овечкина. Сидни Кросби признался, что хорошо понимает решение человека, с которым они определили целую эпоху НХЛ. В свою очередь, Евгений Малкин назвал давнего друга настоящим символом «Вашингтона» и признался, что не исключает собственного ухода из НХЛ.

Не осталось без внимания решение Великой Восьмёрки и в России. Друг Овечкина Александр Прудников уверен, что капитан «Кэпиталз» способен завершить заокеанскую карьеру красиво — причём не только благодаря новым рекордам. 

«Он может в свой последний сезон в НХЛ выиграть Кубок Стэнли, чего я ему от души желаю. А почему нет? Это реально. Я думаю, что он сейчас в том числе поэтому и поехал играть этот сезон», — сказал Прудников «Матч ТВ».

В свою очередь, Вячеслав Быков и Владислав Третьяк назвали решение хоккеиста закономерным, а Валерий Каменский призвал клуб проводить легенду со всеми почестями.

«Он останется у них в памяти, будет в этом клубе как национальный герой. Саша отдал «Вашингтону» все свои лучшие годы и много чего там добился, привез туда Кубок Стэнли. Он заслужил почёта и уважения. Думаю, его номер выведут из обращения, будут приглашать, помнить и равняться на него», — сказал вице-президент КХЛ «Матч ТВ».

Тем не менее, Каменский не исключает возвращения воспитанника «Динамо» в родной клуб. Аналогичной точки зрения придерживается и Александр Кожевников, который уверен, что Овечкин установит вечный рекорд в НХЛ и приедет домой.

«Будет работать в России на радость нашим болельщикам и нашему хоккею. Эпоха уходит для НХЛ, а для нас она приходит. Всё нормально, это жизнь. Саша любит свою Родину. Вернётся, будет работать, поднимать хоккей, энергии у него ещё много. Может быть, он ещё и поиграет», — заявил Кожевников «Советскому Спорту».

Впрочем, есть и те, кто смотрят на перспективу выступления Овечкина в КХЛ более скептически. Так, Максим Сушинский предполагает, что с завершением карьеры в НХЛ соотечественник может окончательно повесить коньки на гвоздь или устроить показательную прощальную встречу.

«Великая и сумасшедшая карьера лучшего игрока мира. Саше 41 год. Не удивлюсь, если он закончит карьеру после ухода из «Вашингтона». Не вижу смысла ему возвращаться в КХЛ и играть целый сезон. Можно вернуться в «Динамо» на один матч и завершить карьеру. Это было бы красиво», — цитирует бывшего хоккеиста сборной России Metaratings.

А бывший защитник СКА Кирилл Сафронов и вовсе не верит, что россиянин захочет выйти на лёд в России. 

«Это его последний год в хоккее. Он точно еще хочет побить очередной рекорд Гретцки по очкам. И приложит к этому все усилия. Но в КХЛ мы его не увидим», — заявил Сафронов Metaratings.

Впрочем, если Великая Восьмёрка всё-таки решит дать российским болельщикам ещё один шанс увидеть себя на льду, «Динамо» готово в любой момент принять воспитанника обратно. 

«Ни на что не хочу намекать, но Александр начинал карьеру во взрослом хоккее именно тогда, когда я был в клубе. Мы будем искренне рады видеть его в любом качестве в родном клубе. Двери московского «Динамо» для Александра Михайловича всегда открыты!» — приводит пресс-служба «Динамо» слова генерального директора Анатолия Харчука.

А вот футбольное «Динамо» решило не ждать официальных переговоров и пошутило первым, опубликовав в соцсетях предложение о подписании «перспективного нападающего» следующим летом.