Астрономы ищут так называемые техносигнатуры — возможные следы деятельности разумных цивилизаций. Один из признаков, который особенно интересует исследователей, — узкополосное радиоизлучение.

Природные космические источники обычно излучают в широком диапазоне частот. Искусственный передатчик, напротив, способен сосредоточить сигнал в очень узкой полосе. Дополнительной подсказкой становится изменение частоты: вращение планеты и ее движение вокруг звезды могут вызывать такой сдвиг из-за эффекта Доплера.

Именно такие признаки ученые искали в данных крупнейшего в мире однозеркального радиотелескопа FAST. Исследователи повторно проанализировали наблюдения 33 планетных систем, сделанные в 2021 году, применив новый алгоритм для отделения сигналов от земных радиопомех.

Сначала компьютерная система обнаружила почти 140 тысяч «кандидатов». В ходе последовательной фильтрации и проверки на вмешательство земных источников осталось всего два особенно интересных сигнала. Один уже был известен и впоследствии оказался обычной помехой. Второй пришел из системы K2-155.

K2-155 — красный карлик примерно в 238 световых годах от Земли. Вокруг него известны три каменистые планеты класса «суперземля». Особое внимание привлекла внешняя планета K2-155 d. Ее радиус примерно в 1,6 раза больше земного, а сама она находится рядом с обитаемой зоной звезды. Это область, где теоретически может существовать вода, а, следовательно, и жизнь.

Именно в данных по этой системе обнаружили сигнал NBS 260108. Его частота составила 1148,4167 МГц. Сигнал оказался узкополосным, менял частоту и появился только в том луче радиотелескопа, который был направлен на K2-155.

Последняя деталь особенно заинтересовала ученых. FAST наблюдает небо 19 лучами. Земная помеха может проявиться сразу в нескольких из них. Но в данном случае сигнал зафиксировали только в одном, направленном на исследуемую систему. Это позволило отнести находку к кандидатам на техносигнатуру.

Исследователи пока не смогли точно установить, какой именно источник породил NBS 260108. Поэтому говорить об обнаружении внеземной цивилизации пока рановато. Это делает сигнал интересным для дальнейших наблюдений, но не доказывает существование разумной жизни за пределами Земли.

Поиск подобных сигналов устроен именно так: ученые сначала отбрасывают все известные земные и технические источники, а затем пытаются понять, осталось ли что-то действительно необычное. В случае K2-155 ответ пока не найден. И это, пожалуй, самое интригующее обстоятельство. Сигнал может оказаться очередной радиопомехой, особенностью работы оборудования или редким природным явлением. Но пока исследователи не установили его происхождение, вопрос остается открытым — что же это было на самом деле?